I dag, markkontrollen i Belgien stängde av ett paket som kontinuerligt hade tittat på solen från den internationella rymdstationen i nio år.

"Solar" har mätt det mesta av strålningen som sänds ut av vår närmaste stjärna över det elektromagnetiska spektrumet. Byggd för att köras i endast 18 månader, det fungerade fortfarande fram till idag – överträffade alla förväntningar.

Solars observationer förbättrar vår förståelse av solen och gör det möjligt för forskare att skapa korrekta datormodeller och förutsäga dess beteende.

För att förutsäga hur solen beter sig, forskare skapar komplexa datormodeller för att bygga en virtuell stjärna. Med fler observationer, forskare kan finjustera sina modeller. Att modellera och förutsäga solens aktivitet med precision är ett viktigt steg mot att förstå mänsklighetens effekt på jordens klimat.

Mellan 2012 och 2016, rymdstationen vände sig fem gånger för att positionera Solar så att den kunde spåra solen utan avbrott under en hel soldag – runt en månad med jorddagar.

Det var första gången som stationen ändrade attityd enbart av vetenskapliga skäl och en stor prestation – det är inte varje dag som man flyttar en 450 tons orbital utpost.

I dag, Solar flyttades till ett parkerat läge där det säkrades med en stift. Även under dess sista dagar, Solar levererade viktig data.

Teamen vid kontrollcentret i Bryssel, Belgien, använde de sista ögonblicken för att stressa hårdvaran till dess gränser och få en bättre förståelse för hur observationerna har påverkats av ålder och de intensiva temperaturförändringar den uthärdar utanför stationen. Med hjälp av denna extra information, forskare utvecklar mjukvara som kommer att förbättra kalibreringen av delar av datan.

ESA:s projektledare, Astrid Orr, kommentarer, "Efter alla dessa år av att få värdefull information om vår sol är det ett känslosamt ögonblick för laget, men Solar har vida överträffat allas förväntningar."

"Den här typen av forskning ger inga vackra bilder, men siffror. Jag riktar min hatt mot forskarna som tålmodigt sorterar igenom mängden data – detta vetenskapsområde kan tyckas tråkigt och föga spännande för omvärlden, men klimatstudier förlitar sig starkt på dessa data för att förstå världen vi lever i och hur vi formar den."