(Phys.org)—Ett par forskare vid Physical Research Laboratory i Indien som studerar data som skickats tillbaka från NASA:s Mars Atmosphere and Volatile Evolution (MAVEN)-sond har hittat möjliga bevis på utvecklingen av ringar runt planeten. I deras papper publicerad i tidskriften Ikaros , Jayesh Pabari och P. J. Bhalodi beskriver uppgifterna, vad sonden har mätt, och sannolikheten att en del av dammet som omger Mars en dag kan ackumuleras i en uppsättning ringar som omger planeten.

Forskare har spekulerat i många år att en dag (20 till 70 miljoner år från nu) Mars kommer att ha ringar runt sin ekvator som liknar de som ses runt Saturnus idag - detta beror på att materialet som utgör dess två största månar är instabilt och kommer sannolikt att resultera i att månarna slits isär när de dras närmare planeten av dess gravitation. Men nu, det verkar som om processen redan kan ha börjat. I denna nya ansträngning, forskarna hittade bevis i data från MAVEN som tyder på att åtminstone en del av dammet som omger planeten kom från en eller båda av dess största månar, Phobos och Deimos.

Data från MAVEN hade redan visat att det fanns ett moln av damm som omgav Mars, men det är fortfarande inte klart hur stora partiklarna är. Rymdforskare tror att det mesta av dammet som kastas ut i atmosfären när planeten och dess månar träffas av asteroider består av partiklar så små att de förs bort av solvinden. Den nya analysen av Pabari och Bhalodi, som jämförde damm och stenpartiklar som finns i Mars övre atmosfär med dem som förutspåtts av modeller, visade att det mesta av dammet i molnet var interplanetärt. Men det fanns också en liten komponent (cirka 0,6 procent) som verkade sannolikt ha kommit från en av de två månarna.

Forskarna är snabba med att påpeka att det att upptäcka månpartiklar i ett yttre atmosfäriskt moln inte är bevis på protoringutveckling, men föreslår att det är möjligt. De noterar att det inte kommer att vara möjligt att avgöra om sådan aktivitet verkligen inträffar förrän en sond skickas till Mars som är kapabel att helt analysera material i dammmolnet.

© 2017 Phys.org