Som barn, vi lärde oss om vårt solsystems planeter med vissa egenskaper - Jupiter är den största, Saturnus har ringar, Kvicksilver är närmast solen. Mars är röd, men det är möjligt att en av våra närmaste grannar också hade ringar vid ett tillfälle och kan få dem igen någon dag.

Det är den teorin som forskarna från Purdue University föreslog, vars fynd publicerades i tidskriften Naturgeovetenskap . David Minton, biträdande professor i jorden, atmosfäriska och planetära vetenskaper, och Andrew Hesselbrock, doktorand i fysik och astronomi, utvecklat en modell som tyder på att skräp som skjuts ut i rymden från en asteroid eller annan kropp som smällde in på Mars för cirka 4,3 miljarder år sedan och växlar mellan att bli en planetring och klumpa ihop sig för att bilda en måne.

Det finns en teori om att Mars stora Nordpolarbassäng eller Borealisbassäng, som täcker cirka 40 procent av planeten på dess norra halvklot, skapades av den effekten, skicka skräp ut i rymden.

"Den stora påverkan skulle ha sprängt tillräckligt med material från Mars yta för att bilda en ring, "Sa Hesselbrock.

Hesselbrock och Mintons modell tyder på att när ringen bildades och skräpet långsamt flyttade bort från planeten och spred sig ut, den började klumpa ihop sig och bildade så småningom en måne. Över tid, Mars gravitationskraft skulle ha dragit den månen mot planeten tills den nådde Roche -gränsen, det avstånd inom vilket planetens tidvattenkrafter kommer att bryta isär en himlakropp som bara hålls samman av tyngdkraften.

Phobos, en av Mars månar, närmar sig planeten. Enligt modellen, Phobos går sönder när de når Roche -gränsen och blir en uppsättning ringar om ungefär 70 miljoner år. Beroende på var Roche -gränsen är, Minton och Hesselbrock tror att denna cykel kan ha upprepats mellan tre och sju gånger under miljarder år. Varje gång en måne bröt isär och reformerades från den resulterande ringen, dess efterföljande måne skulle vara fem gånger mindre än den förra, enligt modellen, och skräp skulle ha regnat på planeten, möjligen förklara gåtfulla sedimentära avlagringar som finns nära Mars ekvatorn.

"Du kunde ha haft kilometer tjocka högar av månesediment som regnat ner på Mars i de tidiga delarna av planetens historia, och det finns gåtfulla sedimentära avlagringar på Mars utan förklaring till hur de kom dit, "Sa Minton." Och nu är det möjligt att studera det materialet. "

Andra teorier tyder på att påverkan med Mars som skapade Nordpolbassängen ledde till bildandet av Phobos för 4,3 miljarder år sedan, men Minton sa att det är osannolikt att månen kunde ha varat hela den tiden. Också, Phobos skulle ha behövt bilda sig långt från Mars och skulle behöva korsa genom Deimos resonans, det yttre av Mars två månar. Resonans uppstår när två månar utövar gravitationspåverkan på varandra vid en upprepad periodisk basis, som stora månar i Jupiter gör. Genom att passera genom dess resonans, Phobos skulle ha förändrat Deimos bana. Men Deimos bana ligger inom en grad av Mars ekvatorn, tyder på att det inte har haft någon effekt på Phobos.

"Inte mycket har hänt med Deimos bana sedan den bildades, "Sa Minton." Phobos som passerar genom dessa resonanser skulle ha förändrat det. "

Richard Zurek från NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornien, är projektforskare för NASA:s Mars Reconnaissance Orbiter, vars gravitationskartläggning gav stöd för hypotesen att det norra låglandet bildades av en massiv påverkan.

"Denna forskning belyser ännu fler sätt som stora effekter kan påverka en planetkropp, " han sa.

Minton och Hesselbrock kommer nu att fokusera sitt arbete på antingen dynamiken i den första uppsättningen ringar som bildades eller material som har regnat på Mars från sönderfall av månar.