En planteringsdesign som överlistade en vivel i Texas citruslundar har gett många andra fördelar för odlare och gett bättre kvalitet på apelsiner och grapefrukter till konsumenterna, säger experter.

Gå in i Diaprepes rotviveln år 2000. Insekten visade sig tugga upp Texas citrusträdrötter under jorden, sedan busa genom jorden och upp i trädet för att frossa i löv. Forskare började leta efter ett sätt att störa vivelns väg.

Senast 2009, studier visade att allt som krävdes för att stoppa skadedjuret var ett lager av plastnät över jorden under trädet, enligt huvudforskaren Dr. Mamoudou Sétamou, professor i entomologi vid Texas A&M University-Kingsville Citrus Center i Weslaco.

Plasten bildar en barriär som viveln inte kan penetrera varken från marken eller från trädet till jorden, forskarna i projektet förklarade, och på så sätt avbröts skadedjurets livscykel, och den kunde inte bo där.

Men efter flera år, Sétamou och andra i projektet insåg att med fältarbete, bevattning av träden och tvättregn, jord skulle avsättas ovanpå plastnätskikten. Det fick teamet att försöka plantera citrusträd på upphöjda jordbäddar och sedan täcka bäddarna med plastnät. Denna design har visat sig effektiv när det gäller att stoppa Diaprepes rotvivlar och förhindra att jord ansamlas.

Och det kan ha varit slutet på historien, men forskargruppen började märka andra fördelar efter år av att ha tittat efter viveln.

Dr Olufemi Alabi, Texas A&M AgriLife Extension Service växtpatolog, Weslaco, sade att planteringsmetoden också har visat sig rädda odlarna pengar på insatser samtidigt som den ger mer frukt per tunnland.

"Traditionellt, planteringstätheten i Rio Grande Valley är 121 träd per hektar, sa Alabi, som gick med i projektet 2013. "Med den nya planteringsdesignen, odlare kan enkelt öka detta till 165-218 träd."

De upphöjda sängarna är 10 fot breda vid basen, lutning till 8 fot på toppen och är cirka 18 tum långa, sa Alabi. Plastnätet appliceras över sängarna i en sammanhängande längd från ena änden av raden till den andra.

Konfigurationen har sparat bevattningsvatten, Alabi sa, eftersom plastnätet minskar avdunstning från rotzonen vilket innebär att mindre vatten behövs. Metoden minskar också behovet av kemiska sprayer mot vivlar och ogräs, som inte kan växa genom plastnätet.

Alabi sa nu att citrusgrönning också har dykt upp som ett hot mot citrusproduktionen, den nya planteringsmetoden undersöks som ett potentiellt hjälpmedel även mot den sjukdomen.

"Vår hypotes är att den nya planteringsdesignen kommer att föra unga citrusträd till tidigare produktion jämfört med den traditionella metoden, så att lundens produktionskapacitet kan realiseras före och även i närvaro av citrusgrönningssjukdom, sa Alabi, som samarbetar i studien med Setamou, odlare och Texas Citrus Pest and Disease Management Corp. Projektet finansierades av U.S.A. Department of Agriculture-Huanglongbing Multi-Agency Coordination Group.

Den studien registrerar också ytterligare fördelar med planteringsdesignen på 30 hektar planterade i studien vid Citrus Center i Weslaco och ytterligare 100 hektar planterade av samarbetande odlare, sa Alabi. Ytterligare 145 hektar kommer sannolikt att planteras i den nya stilen i slutet av året.

"Ironiskt, trots sjukdomar och skadedjursproblem, citrusarealen i Texas har ökat stadigt de senaste tre till fyra åren, ", sa Alabi. "Och mer intressant är en ökning av bruttoavkastningen per hektar på grund av en kombination av faktorer, inklusive resultaten av dessa forskningsansträngningar."

Nästan 27, 000 hektar citrus i ett område med tre län i Lower Rio Grande Valley ger årligen mer än 9 miljoner kartonger färsk grapefrukt och apelsiner plus 5 miljoner kartonger juicefrukt till ett värde av mer än 100 miljoner dollar, enligt Texas Citrus Mutual.