En fransk och en amerikansk astronaut är planerad att flyta utanför den internationella rymdstationen på fredag ​​för en rymdpromenad som syftar till att uppgradera den kretsande utposten för ankomsten av framtida rymdbesättningar.

Rymdpromenaden av Frankrikes Thomas Pesquet, 39, och amerikanen Shane Kimbrough, 49, kommer att vara den senaste i raden av utflykter för att installera nya dockningsportar för nästa generations kommersiella rymdfarkoster.

De nya besättningens rymdskepp, för närvarande under design av SpaceX och Boeing, bör börja flyga astronauter till stationen under de kommande åren, redan 2018.

För närvarande, det enda sättet som världens astronauter kan nå omloppsbana är genom att köpa en tur ombord på Rysslands Soyuz-kapslar, till 81 miljoner dollar per plats.

Målen för fredagens rymdpromenad inkluderar att förbereda installationen av den andra av två parkeringsplatser för rymdtaxi, känd som den internationella dockningsadaptern.

Paret rymdvandrare "kommer att koppla bort kablar och elektriska anslutningar på den trycksatta parningsadaptern (PMA-3) för att förbereda för sin robotförflyttning på torsdag, 30 mars" under en annan rymdpromenad, Det säger NASA i ett uttalande.

Den matchande adapterutrustningen "kommer att flyttas från babordssidan av Tranquility-modulen till den utrymmesvända sidan av Harmony-modulen."

På sin nya plats, det kommer att bli hemmet för den internationella dockningsadaptern, att levereras på en framtida flygning av ett SpaceX Dragon-lastfartyg.

Pesquet och Kimbrough planerar också att installera ny datorutrustning utanför rymdstationen, och kommer att smörja och inspektera rymdstationens robotarm, används för att ta tag i rymdskepp som närmar sig och flytta föremål utanför det globala laboratoriet.

Andra uppgifter inkluderar att inspektera en kylarventil misstänkt för en liten ammoniakläcka och byta kameror på det japanska segmentet av utposten, sa den amerikanska rymdorganisationen.

NASA TV-bevakning av rymdpromenaden är inställd på att börja klockan 6:30 (1030 GMT).

Rymdpromenaden blir Pesquets andra och Kimbroughs femte.

Nästa utflykt den 30 mars kommer att inkludera Kimbrough och den amerikanska astronauten Peggy Whitson, gör den åttonde sådan utflykten i hennes karriär.

En tredje rymdpromenad den 6 april kommer att omfatta Pesquet och Whitson, som kommer att överträffa rekordet för rymdpromenader av kvinnliga astronauter.

Senare i april, den 57-årige Whitson kommer också att slå rekordet för de flesta dagar som spenderats i rymden av en amerikansk astronaut.

Det nuvarande amerikanska rekordet på 534 dagar innehas av astronauten Jeff Williams.

Den ryska kosmonauten Gennady Padalka har rekordet för de mest kumulativa dagarna någonsin i rymden, på 879 dagar över fem karriärresor.

© 2017 AFP