Tre instrumentteammedlemmar arbetar med APOGEE South -instrumentet, innan toppen stängdes. Den kyldes sedan ner och placerades under vakuum redo för observation. Vänster till höger:Garrett Ebelke, Matt Hall, och Mita Tembe (alla från University of Virginia). Bildkredit:John Wilson (University of Virginia)
Tidigare den här månaden, Sloan Digital Sky Survey (SDSS) nådde en viktig milstolpe genom att öppna sitt "andra öga mot himlen" - ett nytt instrument som kallas "APOGEE South -spektrografen".
Detta nya instrument vid Las Campanas -observatoriet i Chile är tvillingarna till APOGEE North -spektrografen, och kommer att låta astronomer studera stjärnor över hela Vintergatan som aldrig förr.
Namnet APOGEE är en förkortning för Apache Point Observatory Galaxy Evolution Experiment, baserat på placeringen av experimentets första "öga" vid Apache Point Observatory, New Mexico. "Den ursprungliga APOGEE skapade historia genom att mäta extremt detaljerade egenskaper hos fler stjärnor än någonsin tidigare, "säger Steven Majewski från University of Virginia, Huvudutredare av APOGEE -experimentet. "Men vi ville alltid ha en mer komplett bild, särskilt för att galaxens centrum bäst ses från södra halvklotet. Med spektrografen APOGEE South, vi förverkligar äntligen den visionen. "Data som samlas in av tvillinginstrumenten hjälper astronomer att göra en karta över hela Vintergatan, med en oöverträffad kombination av storlek och detalj.
APOGEE South -spektrografen i Chile är identisk med den ursprungliga APOGEE -spektrografen i New Mexico. Båda fungerar genom att sprida stjärnljus till detaljerade regnbågsmönster som kallas "spektra". Astronomer använder dessa spektra för att bestämma de stjärnornas kemiska sammansättningar, och också för att hitta subtila skift på grund av Doppler -effekten som skapas av stjärnornas rörelse genom rymden. Dessa uppgifter - sammansättning och hastighet - kombineras med de kända stjärnpositionerna för att skapa en otroligt detaljerad karta över vår galax.
De "första ljus" -observationerna för APOGEE South -spektrografen. Prickarna visar stjärnor vars spektra observerades av APOGEE. Några exempel spektra visas (färger är endast representativa, som APOGEE -spektra finns i det infraröda). De första ljusobservationerna inkluderade spektra av supermassiva stjärnor i Tarantula -nebulosan. Denna nebulosa i det stora magellanska molnet bildar stjärnor snabbare än någon annan region i vår lokala grupp av galaxer. Det kan bara ses från södra halvklotet, understryker vikten av APOGEE Souths läge. Spektrografen gör att vi kan studera kemin och utvecklingen av stjärnorna i nebulosan mer detaljerat än någonsin tidigare. Kredit:SDSS -samarbete; Tarantula Nebula bild från Herschel/Spitzer
John Wilson från University of Virginia, APOGEE's Instrument Scientist, förklarar beslutet att bygga identiska instrument i två halvklot:"Om de två spektrograferna är exakt samma, då blir spektra vi samlar från dem också desamma. Vi behöver inte oroa oss för att skillnader vi ser beror på skillnader i instrumentdesign. Vi kan direkt jämföra de delar av vår galax som vi kan se från norra och södra halvklotet. "
Hittills har APOGEE -experimentet mätt mer än en miljon spektra på 277, 000 enskilda stjärnor, vilket gör den till den största högupplösta, nära-infrarött spektroskopiskt urval av stjärnor som någonsin observerats. Genom att arbeta i infrarött ljus, APOGEE -instrumenten kan kika genom de tjocka dammmolnen som döljer det inre Vintergatan. I slutet av APOGEE Souths uppdrag, antalet observerade stjärnor kommer att fördubblas, vilket resulterar i den mest kompletta kartan över Vintergatan som någonsin skapats.
Den nya APOGEE South -spektrografen ligger vid Irénée du Pont -teleskopet vid Las Campanas -observatoriet, ligger på en höjd av 2, 400 meter (8, 000 fot) i Atacamaöknen i norra Chile - ungefär samma avstånd söder om ekvatorn som New Mexico -platsen för den ursprungliga APOGEE -spektrografen är i norr.
Med installationen av APOGEE South -spektrografen på du Pont -teleskopet vid Las Campanas -observatoriet i Chile, SDSS kan nu se hela natthimlen från både norra och södra halvklotet. Denna nya vy ger oss en aldrig tidigare skådad, homogen, och fullständig vy över hela Vintergatans galax, liksom dess satelliter de stora och små magellanska molnen (visas precis nedanför Vintergatan i denna bild). Tarantula -nebulosan, där APOGEE South tog sina första data, syns som en ljusrosa fläck i det stora magellanska molnet. Upphovsman:Dana Berry/SkyWorks Digital Inc .; SDSS -samarbete
"Om vi ser från södra halvklotet kan vi studera de innersta områdena i vår galax, "sade Manuela Zoccali från Pontifica Universidad Católica de Chile och Millennium Institute of Astrophysics, ordförande för SDSS chilenska deltagargrupp. "Det här är första gången som ett stort team chilenare har arbetat med kollegor runt om i världen på ett så ambitiöst projekt. Vi är glada att vi nu kan arbeta tillsammans om de första uppgifterna."
Direktören för SDSS-IV-projektet, Michael Blanton från New York University, instämmer. "Att arbeta med våra kollegor i Chile har hjälpt oss att utöka vår undersökning på spännande nya sätt. Ända sedan vi började 2000, människor har frågat oss när vi skulle åka till södra halvklotet. Vi är glada över att ha hittat ett andra hem på Las Campanas. "
