JPL:s Center for Near Earth Object Studies kommer att leda det hypotetiska konsekvensscenariot för att se hur internationella byråer reagerar på en faktisk effektförutsägelse.

Under veckan den 26 april, medlemmar av NASA:s Planetary Defense Coordination Office (PDCO) kommer att delta i en "bordsövning" för att simulera ett asteroidnedslagsscenario. Övningen som skildrar denna fiktiva händelse leds av NASA:s Jet Propulsion Laboratorys Center for Near Earth Object Studies (CNEOS), tillåter NASA:s PDCO och andra amerikanska organ och rymdvetenskapsinstitutioner, tillsammans med internationella rymdorganisationer och partners, att använda det fiktiva scenariot för att undersöka hur near-Earth object (NEO) observatörer, rymdbyråns tjänstemän, räddningschefer, beslutsfattare, och medborgare kan reagera och arbeta tillsammans för att förutsäga en verklig påverkan och simulera den föränderliga informationen som blir tillgänglig i händelse av att ett asteroidnedslagshot upptäcks.

Det fiktiva påverkansscenariot kommer att inträffa under den 7:e IAA Planetary Defense Conference, värd av FN:s kontor för yttre rymdfrågor i samarbete med ESA (European Space Agency), och kommer att utvecklas under konferensens fem dagar, från och med måndag, 26 april. På flera punkter i konferensprogrammet, Ledarna för övningen kommer att informera deltagarna om den senaste statusen för det fiktiva scenariot och be om feedback för nästa steg baserat på de simulerade data som "upptäcks" varje dag. Den här typen av övningar är specifikt identifierade som en del av den nationella strategin och handlingsplanen för beredskap för närjordiska objekt som utvecklades under en treårsperiod och publicerades av Vita huset i juni 2018.

"Varje gång vi deltar i en övning av denna karaktär, vi lär oss mer om vilka nyckelaktörerna är i en katastrofhändelse, och vem behöver veta vilken information, och när, sa Lindley Johnson, NASA:s Planetary Defense Officer. "Dessa övningar hjälper i slutändan det planetariska försvarssamhället att kommunicera med varandra och med våra regeringar för att säkerställa att vi alla är samordnade om ett potentiellt hot mot påverkan skulle identifieras i framtiden."

Än så länge, NASA har deltagit i sju inverkansscenarier – fyra vid tidigare Planetary Defense Conferences (2013, 2015, 2017, och 2019) och tre i samarbete med Federal Emergency Management Agency (FEMA). De gemensamma NASA-FEMA-övningarna inkluderade representanter för flera andra federala myndigheter, inklusive försvars- och statsdepartementet.

"Hypotetiska asteroidnedslagsövningar ger oss möjligheter att fundera över hur vi skulle reagera i händelse av att en stor asteroid visar sig ha en betydande chans att påverka vår planet, sade Dr Paul Chodas, direktör för CNEOS. "Detaljer om scenariot - som sannolikheten för asteroidnedslaget, var och när påverkan kan inträffa – släpps till deltagarna i en serie steg under konferensens dagar för att simulera hur en verklig situation kan utvecklas."

Det fiktiva scenariot startar den 26 april, när astronomer "upptäcker" en potentiellt farlig NEO som anses vara en risk för jorden. Detaljer om den imaginära asteroidens hot mot vår planet kommer att utvecklas under konferensens dagar, och övningsdeltagare kommer att diskutera potentiella förberedelser för asteroidspanings- och avlänkningsuppdrag och planering för att mildra effekterna av en potentiell påverkan. Men det är en verklig parameter att det internationella samfundet har bestämt att en chans på 100 till påverkan är tröskeln för att påbörja insatser.

Planetary Defense Conference och dess övning fungerar som föregångare till lanseringen av NASA:s Double Asteroid Redirection Test (DART), som är den första faktiska demonstrationen någonsin av en asteroidavböjningsteknik, och det första testuppdraget av byråns Planetary Defense-program. DART är planerad att lanseras senare i år och kommer att påverka asteroiden Dimorphos hösten 2022 för att ändra sin bana i rymden, som kan vara en nyckelteknik för att mildra en potentiellt farlig asteroid som är på en kollisionsväg med jorden, om någon upptäcks i framtiden. Genom en internationell observationskampanj, uppföljande observationer av Dimorphos med markbaserade teleskop kommer att övervaka Dimorphos omloppsbana och mäta förändringen i tid det tar för asteroiden att kretsa om sin större följeslagare, Didymos, på grund av DARTs påverkan.

"DART kommer att vara det första testet för planetariskt försvar, och data som returneras efter att den har påverkat Dimorphos kommer att hjälpa forskare att bättre förstå ett sätt vi kan lindra en potentiellt farlig NEO som upptäcks i framtiden, sa Andrea Riley, programledare för DART vid NASA:s högkvarter. "Medan asteroiden DART träffar utgör inget hot mot jorden, det är på en perfekt plats för oss att utföra detta test av tekniken innan det faktiskt kan behövas."

Med start den 26 april, den här sidan kommer att uppdateras under veckan med snabba ögonblicksbilder som fångar resultaten från varje steg i övningen. Mer information om övningen, inklusive ett "faktablad" med uppdaterade resultat, kommer att finnas tillgängligt på träningssidan på sidan för 2021 PDC Hypotetical Asteroid Impact Scenario.