Google sa att det har uppnått ett genombrott inom kvantberäkningsforskning, säger att en experimentell kvantprocessor har slutfört en beräkning på bara några minuter som skulle ta en traditionell superdator tusentals år.

Resultaten, publicerades på onsdagen i den vetenskapliga tidskriften Natur , visa att "kvanthastighetshöjning är möjlig i ett verkligt system och inte utesluts av några dolda fysiska lagar, " skrev forskarna.

Quantum computing är en framväxande och lite förvirrande teknik för enormt snabbare informationsbehandling. Kvantdatorer är fortfarande långt ifrån att ha en praktisk tillämpning men kan en dag revolutionera uppgifter som skulle ta befintliga datorer år, inklusive jakten på nya läkemedel och optimering av stads- och transportplanering.

Tekniken bygger på kvantbitar, eller qubits, som kan registrera datavärden på noll och ett – språket för modern datoranvändning – samtidigt. Stora teknikföretag inklusive Google, Microsoft, IBM och Intel följer ivrigt efter tekniken.

"Quantum -saker kan finnas på flera ställen samtidigt, sa Chris Monroe, en fysiker från University of Maryland som också är grundare av kvantstartup IonQ. "Reglerna är väldigt enkla, de är bara förvirrande."

Googles resultat, dock, står redan inför motgång från andra branschforskare. En version av Googles tidning läckte online förra månaden och forskare fick en glimt innan den togs ner.

IBM tog snabbt problem med Googles påstående att de hade uppnått "kvantöverhöghet, " en term som hänvisar till en punkt när en kvantdator kan utföra en beräkning som en traditionell dator inte kan slutföra under sin livstid. Googles papper visar att dess kvantprocessor, Platan, avslutade en beräkning på tre minuter och 20 sekunder – och att det skulle ta världens snabbaste superdator 10, 000 år att göra samma sak.

Googles beräkning är ett slumpmässigt urvalsproblem som liknar tärningskast eller spelmaskin för att hitta utdata från en enorm uppsättning kombinationer av olika nummer.

Men IBM-forskare säger att Google underskattade den konventionella superdatorn, kallas Summit, och sa att den faktiskt kunde göra beräkningen på 2,5 dagar. Summit utvecklades av IBM och ligger vid Oak Ridge National Laboratory i Tennessee.

Google ogillade IBM:s anspråk, i ett uttalande på onsdagen att det utförde sina tester på en "faktisk superdator" och nu är på en "helt annorlunda bana" från klassiska datorer. Företaget sa att Sycamore visar att det nu "utför på beräknad hårdvara en beräkning som är oöverkomligt svår för även världens snabbaste superdator, med mer dubbel exponentiell tillväxt framöver."

Huruvida Google har uppnått "kvantöverlägsenhet" eller inte kan ha betydelse för konkurrenter, men semantiken kan vara mindre viktig för kvantforskningsområdet. Vad det verkar tyda på är att fältet mognar.

"Milstolpen för kvantöverhöghet som Google påstås ha uppnått är ett avgörande steg i jakten på praktiska kvantdatorer, "John Preskill, en Caltech-professor som ursprungligen myntade termen "quantum supremacy", skrev i en kolumn efter att papperet läckt ut.

Det betyder att kvantberäkningsforskning kan gå in i ett nytt skede, han skrev, även om en betydande effekt på samhället "fortfarande kan vara decennier bort."

Beräkningen som används av Google har liten praktisk användning, Preskill skrev, annat än att testa hur bra processorn fungerar. Monroe upprepade den oro.

"Den mer intressanta milstolpen kommer att vara en användbar applikation, " han sa.

Löftet om sådana framtida tillämpningar inom handel och nationell säkerhet har väckt intresse från regeringar inklusive USA och Kina som alltmer investerar i den dyra grundforskning som behövs för att göra kvantdatorer användbara. Ett fruktat resultat av kvantberäkning - även om experter säger att det kan vara decennier bort - är en dator som är tillräckligt kraftfull för att bryta dagens bästa kryptografi.

President Donald Trump undertecknade förra året ett kongressförslag om att spendera 1,2 miljarder dollar under fem år för kvantforskning i hela den federala regeringen.

Googles forskning var centrerad vid ett universitet i Kalifornien, Santa Barbara-laboratoriet men förlitade sig delvis på en superdator från Department of Energy och experter vid National Aeronautics and Space Administration för att verifiera arbetet.

Ivanka Trump, presidentens dotter och rådgivare, kallade på onsdagen Googles genombrott för en "anmärkningsvärd vetenskaplig prestation" som kommer att hjälpa till att inleda framtida amerikanska industrier.

© 2019 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.