Snabba radioskurar presenterar ett av modern astronomis största mysterier:vad eller vem i universum sänder korta skurar av radioenergi över kosmos?

Manisha Caleb, en doktorand vid Australian National University, Swinburne University of Technology och ARC Center of Excellence for All-sky Astrophysics (CAASTRO), har bekräftat att mysteriet av radiovågor som astronomer har jagat i tio år verkligen kommer från yttre rymden.

Caleb arbetade med Swinburne och University of Sydney kollegor för att upptäcka tre av dessa snabba radiostörningar (FRB) med Molonglo radioteleskop 40 km från Canberra.

Upptäcktes för nästan 10 år sedan vid CSIRO:s Parkes radioteleskop, Snabba radioskurar är intensiva pulser av radioljus med millisekunders varaktighet som verkar komma från stora avstånd. De är ungefär en miljard gånger mer lysande än något vi någonsin har sett i vår egen Vintergatans galax.

En potentiell förklaring till mysteriet är att de inte riktigt kom från yttre rymden, men var någon form av lokal störning som lurade astronomer att söka efter nya teorier om deras "omöjliga" radioenergi.

"Den kanske mest bisarra förklaringen till FRB:erna är att de var utomjordingar, " säger ARC-pristagare professor Matthew Bailes från Swinburne.

"Konventionella enskålsradioteleskop har svårt att fastställa att sändningar har sitt ursprung utanför jordens atmosfär, säger Swinburnes Dr Chris Flynn.

Molonglo öppnar ett nytt fönster på universum

2013 insåg CAASTRO-forskare och ingenjörer att Molonglo-teleskopets unika arkitektur kunde placera ett minimiavstånd till FRBs på grund av dess enorma brännvidd. En massiv omkonstruktion började, som nu öppnar ett nytt fönster på universum.

Molonglo-teleskopet har ett enormt uppsamlingsområde (18, 000 kvadratmeter) och ett stort synfält (åtta kvadratgrader på himlen), vilket gör den utmärkt för jakt efter snabba radioskurar.

Ms Calebs projekt var att utveckla mjukvara för att sålla igenom de 1000 TB data som produceras varje dag. Hennes arbete gav resultat med de tre nya FRB -upptäckterna.

"Det är väldigt spännande att se University of Sydneys Molonglo-teleskop göra så viktiga vetenskapliga upptäckter genom att samarbeta med Swinburnes expertis inom superdatorer", säger professor Anne Green vid University of Sydney.

Tack vare ytterligare finansiering från Australian Research Council kommer teleskopet att förbättras ännu mer för att få möjligheten att lokalisera skurar till en enskild galax.

"Att ta reda på var skurarna kommer ifrån är nyckeln till att förstå vad som gör dem. Endast en skur har kopplats till en specifik galax, "Ms Caleb säger. "Vi förväntar oss att Molonglo kommer att göra det här för många fler utbrott."

En artikel om upptäckten "The first interferometric detections of Fast Radio Bursts" har godkänts för publicering i Månatliga meddelanden från Royal Astronomical Society . Den är tillgänglig online på arxiv.org/abs/1703.10173