Helikoptern som NASA har placerat på Mars kan göra sin första flygning över den röda planeten inom två dagar efter ett framgångsrikt första test av dess rotorer, sade den amerikanska rymdorganisationen på fredagen.

Den nuvarande planen för det första försöket någonsin med powered, kontrollerad flygning på en annan planet är för den fyra punds (1,8 kilogram) helikoptern, döpt till uppfinningsrikedomen, att lyfta från Mars Jezero-krater på söndag klockan 22:54 amerikansk östlig tid (0254 GMT måndag) och sväva 10 fot (3 meter) över ytan i en halv minut, sa NASA.

"Helikoptern är bra, det ser friskt ut, sa Tim Canham, Uppfinningsverksamhet leder, på en presskonferens.

"Igår kväll, vi snurrade 50 varv per minut, där vi snurrade bladen mycket långsamt och försiktigt, " han sa.

Planen för söndag är att få den att stiga, flyger bara vertikalt, håll muspekaren och rotera i 30 sekunder för att ta en bild av Perseverance-rovern, som landade på Mars den 18 februari med helikoptern fäst på undersidan.

Sedan sänks uppfinningsrikedomen ner på ytan igen.

Flygningen kommer att vara autonom, förprogrammerade i flygplanet på grund av de 15 minuter det tar för signaler att färdas från jorden till Mars, och även på grund av den krävande miljön på den avlägsna planeten.

"Mars är svårt inte bara när du landar, men när du försöker lyfta från den och flyga runt, för, sa MiMi Aung, Uppfinningsprojektledare.

Hon förklarade att planeten har betydligt mindre gravitation än jorden, men mindre än en procent av trycket från jordens atmosfär vid ytan.

Det gör det nödvändigt för uppfinningsrikedomen att kunna snurra sina rotorblad mycket snabbare än en helikopter på jorden för att kunna flyga.

"Sätt ihop dessa saker, och du har ett fordon som kräver att varje input är rätt, sa Aung.

NASA fångade testet av rotorerna i en kort video från rover bara några meter bort, visar vad som ser ut som en liten drönare.

Aung sa att ett andra test skulle genomföras idag, med rotorerna i hög hastighet.

"Den enda osäkerheten är den faktiska miljön på Mars, " Hon sa, nämner möjliga vindar.

NASA kallar den oöverträffade helikopteroperationen mycket riskabel, men säger att det kan skörda ovärderlig data om förhållandena på Mars.

NASA planerar upp till fem flygningar, varje successivt svårare, under en månad.

© 2021 AFP