Det är inte en fågel eller ett plan men det kan vara en solstorm. Vi tycker om att tänka på astronauter som våra superhjältar, men verkligheten är att astronauter inte är byggda som Superman som får styrka av solen. Faktiskt, mycket av den energi som strålar från solen är skadligt för oss bara dödliga.

Utanför jordens skyddande magnetfält och atmosfär, den joniserande strålningen i rymden kommer att utgöra en allvarlig risk för astronauter när de reser till Mars. Galaktiska kosmiska strålar med hög energi (GCR) som är rester från supernovor och solstormar som solpartikelhändelser (SPE) och koronala massutstötningar (CME) från solen kan orsaka skada på kroppen och rymdfarkosten. Dessa är alla komponenter i rymdväder.

När astronauter reser i rymden kan de inte se eller ens känna strålning. Dock, NASAs Human Research Program (HRP) studerar effekterna av strålning på människokroppen och utvecklar sätt att övervaka och skydda mot denna tysta fara.

"Dosimetrar och modelleringstekniker används för att avgöra hur mycket energi som avsätts i rymdutforskarens kroppar tillsammans med inflight -verktyg för att försöka uppskatta vilken typ av biologiska effekter de kan uppleva, "sa Tony Slaba, Ph.D., NASA forskningsfysiker. "Solstormar kan orsaka akut strålningssjukdom under rymdflygning som måste hanteras i realtid. Det finns också en ytterligare risk från exponering för GCR som kan orsaka effekter på centrala nervsystemet och fördröjda effekter relaterade till cancer och hjärt -kärlsjukdom efter uppdraget. "

Medan avskärmningsstrategier för GCR är fortfarande svåra på grund av deras extremt höga energier, farmaceutiska motåtgärder kan vara effektivare än tjock skärmning för att skydda besättningen från GCR. NASA utvecklar också verktyg för prognoser för rymdväder för att varna för SPE i förväg. Solprotoner kan lätt skyddas mot skydd.

HRP utför en mängd olika undersökningar för att identifiera och validera biologiska motåtgärder för skydd. Den undersöker en rad olika skärmande designstrategier som inkluderar sätt att mildra exponering från alla former av rymdväder. Historiska värsta scenarier i värsta och bästa fall används för att driva mönster. Habitatdesign och övergripande fordonsoptimering undersöks för att minska inflygningsriskerna från solstormar. Dessa designstrategier, i kombination med mänsklig forskning om de biologiska effekterna av rymdstrålning kommer astronauter att resa längre från jorden än någonsin tidigare.

När NASA ger sig ut på nästa stora resa för att skicka människor till Mars, Det är absolut nödvändigt att skydda våra superhjältar mot rymdens faror. Genom att implementera de bästa metoderna och teknikerna mot rymdstrålningens skurk, resan får inte vara snabbare än en snabbkula, men det blir säkrare.