Även om galaxbildning och evolution fortfarande är långt ifrån helt förstådd, de förhållanden vi ser inom vissa galaxer – som så kallade starburst-galaxer – kan berätta mycket om hur de har utvecklats över tiden. Starburst-galaxer innehåller en region (eller många regioner) där stjärnor bildas i en sådan rasande takt att galaxen äter upp sin gastillförsel snabbare än den kan fyllas på!

NGC 4536 är en sådan galax, fångad här i vacker detalj av Hubbles Wide Field Camera 3 (WFC3). Ligger ungefär 50 miljoner ljusår bort i stjärnbilden Jungfrun (Jungfrun), det är ett nav för extrem stjärnbildning. Det finns flera olika faktorer som kan leda till en sådan idealisk miljö där stjärnor kan bildas i så snabb takt. Avgörande, det måste finnas en tillräckligt stor tillgång på gas. Detta kan förvärvas på ett antal sätt - till exempel genom att passera mycket nära en annan galax, i en hel galaktisk kollision, eller som ett resultat av någon händelse som tvingar in massor av gas i ett relativt litet utrymme.

Stjärnbildning lämnar några kontrollanta fingeravtryck, så astronomer kan se var stjärnor har fötts. Vi vet att starburst-regioner är rika på gas. Unga stjärnor i dessa extrema miljöer lever ofta snabbt och dör unga, bränna extremt varmt och tömma sina gasförråd ganska snabbt. Dessa stjärnor avger också enorma mängder intensivt ultraviolett ljus, som spränger bort elektronerna från alla väteatomer som lurar i närheten (en process som kallas jonisering), lämnar efter sig ofta färgglada moln av joniserat väte (kända i astronomer som HII-regioner).