Storbritanniens Labour Party har lovat att erbjuda väljarna en Green New Deal vid nästa val. Detta är ett radikalt program för att minska koldioxidutsläppen i samhället och ekonomin till 2030, genom att fasa ut fossila bränslen, investera i förnybar energi och skapa ett program för offentliga arbeten för att bygga framtidens koldioxidfria infrastruktur.

I min senaste rapport, En grön ny affär för naturen, Jag hävdade att att ge tillbaka mark till naturen kan vara en annan del av denna vision. Återställa skogar och andra naturliga livsmiljöer till 25% av Storbritanniens landyta kan avlägsna 14% av Storbritanniens årliga utsläpp av växthusgaser varje år. När utsläppen minskas och dessa ekosystem expanderar, de skulle kunna fortsätta ta bort mycket större mängder koldioxid (CO₂) i framtiden.

Kallas ofta "naturliga klimatlösningar, "att återställa skogar och våtmarker drar ner kol från atmosfären och lagrar det i vävnaden av ny vegetation och jord. I stor skala, och förutom att lämna fossila bränslen i marken, detta skulle kunna bidra till att begränsa den globala uppvärmningen till långt under 2°C.

Dessa livsmiljöer kan återställas genom omvilning, vilket innebär att ge naturliga processer en hjälpande hand genom att stoppa dräneringen av torvmark till exempel, eller låta en skog växa ut igen. Att återinföra arter som en gång var utrotade i en region kan också hjälpa ekosystemen att regenereras. Även om det inte är lämpligt att låta naturen ta hand om sig själv i alla fall, rewilding är ett av de mest kraftfulla och kostnadseffektiva sätten att motstå klimatnedbrytning och förlust av vilda djur på samma gång.

Men hur kan det se ut i praktiken?

Det "gröna" i Green New Deal

För vilda djur, det är viktigt att restaurerade livsmiljöer hänger ihop. Länkade livsmiljöer gör att växter och djur kan röra sig lättare när temperaturen stiger och nederbördsmönstren förändras. Om arter kan vandra genom gröna korridorer till kallare områden, de kunde undvika lokal utrotning. Detta kan innebära ett nätverk av utökade häckar och skogsmarker som korsar landet, koppla samman vilda livsmiljöer och se till att arter kan migrera säkert mellan dem.

Andra förändringar inkluderar att återinföra europeiska bävrar till översvämningsslätter för att hjälpa till att hantera översvämningsrisker. På avlägsna platser som det skotska höglandet, vargar kan återvända för att hålla växtätare i schack och hjälpa skogsmarker att återhämta sig, öka deras långsiktiga potential att lagra kol. Återuppbyggnad istället för att bränna eller tömma kolrika torvmarker skulle göra det möjligt för deras växtlighet och kolbestånd att återhämta sig. Vilda djur och växter, från insekter till fåglar och stora däggdjur, skulle få utrymme att blomstra. Storbritannien skulle byta från att vara ett av världens mest naturutarmade länder till ett grönt och levande land.

Det här kan låta utopiskt, men det är inte. Storbritannien är ett tätbefolkat land, och med 72 % av landarealen som används för jordbruk, det kan tyckas att det finns lite utrymme för något annat. Men mindre än 20 % av Storbritannien är ockuperat av grödor eller täta stadssamhällen, så 80% av det skulle kunna hanteras bättre för naturen och lagra kol.

Cirka 45 % av Storbritanniens landyta går till betande boskap. Den fattigaste marken för jordbruksproduktivitet brukas bara på grund av skattebetalarnas subventioner. Under tiden, cirka 13% av Storbritannien är avsatt för ripskytte och rådjurstalkning, ofta på förstörda torvmarker som sköts till enorma miljökostnader till förmån för ett litet antal jägare. Denna mark har för närvarande ett litet värde för livsmedelsproduktion, men den skulle kunna lagra mycket kol om den återvilades.

De exakta platserna bör vara föremål för lokal kunskap och samråd, men att minska betesmarken från 45% av Storbritannien till 33% och återföra dessa 12% till vilda livsmiljöer kan ge hälften av den koldioxidlagring som behövs. Att återställa hälften av Storbritanniens torvmarker skulle kunna lägga till 6 % mer mark, tillsammans med att skydda de 7 % av Storbritannien som redan är lövskogar och vildblommaängar. Tillsammans, detta skulle göra 25 % av Storbritanniens mark till en fristad för vilda djur och en stor reservoar av CO₂.

Hur kan det göras?

Gårdssubventioner ger för närvarande £3 miljarder till brittiska bönder varje år. Enligt vissa uppskattningar, subventioner är hälften av inkomsten för många jordbrukare. Efter Brexit, dessa pengar skulle kunna ges till bönder för att belöna dem för att lagra kol och återuppbygga, vilket gör detta mer ekonomiskt lönsamt än att beta på jordbruksfattig mark.

Koldioxidskatter som omfattar hela ekonomin skulle också kunna betala för rewilding-system, medan regeringen också kan utfärda gröna obligationer för att samla in medel för att låna ut till markägare, hjälpa till att täcka de tidiga kostnaderna för att återställa mark till vilda livsmiljöer.

Att minska efterfrågan på jordbruksprodukter från mark kommer också att vara nyckeln till att skapa plats för naturen. Detta innebär att skära ner på den mest ineffektiva användningen av mark – jordbruk för kött och mejeriprodukter, som använder mellan fyra och 100 gånger markytan för att producera ett enda gram protein jämfört med bönor, nötter och andra växtkällor. Policyer som gör det lättare för alla att äta mat som är hälsosam och hållbar – inklusive mindre kött och mejeriprodukter – är de sista pusselbitarna.

Mindre klimatförändringar, mer vilda djur, och ett längre liv levde närmare naturen. Det är mycket att vinna på blygsamma investeringar i hur mark används i Storbritannien.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.