Kinas första lastfartyg, Tianzhou-1, framgångsrikt slutförd dockning med ett kretsande rymdlabb på lördag, sade Beijing Aerospace Control Center.

Tianzhou-1 lanserades från Wenchang Space Launch Center i Hainan-provinsen torsdag kväll och började närma sig rymdlabbet, Tiangong-2, Lördag morgon.

Den tog första kontakten med rymdlabbet klockan 12:16 på lördagen (04:16 GMT) och dockningen slutfördes klockan 12:23.

Lastfartyg tar med leveranser och bränsle till en bana, och den oberoende utvecklingen av en är ett "avgörande steg" mot Kinas mål att ha en egen rymdstation med bemanning 2022, enligt den officiella nyhetsbyrån Xinhua.

Tianzhou-1 är ett rörliknande fartyg som är 10,6 meter långt och kan bära över sex ton last samt satelliter, Sa Xinhua.

Det kommer också att utföra experiment i rymden, inklusive en om icke-newtonsk gravitation, och kommer att lägga till två gånger till med Tiangong-2 innan han faller tillbaka till jorden, Sa Xinhua.

Peking ser sitt rymdprogram på flera miljarder dollar som en symbol för dess uppgång och för kommunistpartiets framgångar med att vända förmögenheterna för den en gång fattiga nationen.

Under 2011, den amerikanska kongressen bestämde att kinesiska astronauter inte skulle tillåtas på den internationella rymdstationen på grund av nationella säkerhetsproblem.

Tiangong-2 gick ut i rymden den 15 september, 2016.

© 2017 AFP