En kommande lansering av en statlig spionsatellit för National Reconnaissance Office kommer att markera första gången det amerikanska försvarsdepartementet har använt SpaceX för ett uppdrag.
Under de senaste sex åren har den arenan har varit den exklusiva domänen för konkurrenten United Launch Alliance, som också lanseras regelbundet från Florida.
Satelliten är planerad att starta på en SpaceX Falcon 9 -raket tidigast den 30 april.
NRO avslöjade i maj att det hade tilldelat SpaceX den kommande lanseringen.
Uppdraget kommer att återspegla ett nytt konkurrensområde för SpaceX och ULA, två av de viktigaste lanseringsleverantörerna från rymdkusten. Det kan innebära fler affärer för Florida.
"Denna satellit skulle ändå skjuta upp från Florida, "sa Dale Ketcham, Space Floridas chef för strategiska allianser. "Men det speglar mer konkurrens. Det kommer att sänka priserna och kan leda till att det blir billigare att komma ut i rymden, vilket innebär fler lanseringar. Konkurrens är bra. "
SpaceX har hittills främst fokuserat på telekommunikationssatelliter och lastuppdrag för den internationella rymdstationen.
Men landningen av regeringsavtalet kom inte utan ett krävande utbyte och hot om rättsliga åtgärder.
Musk hade planerat att stämma flygvapnet, som han anklagade för att ha belönat United Launch Alliance eftersom några där planerade företaget som "deras framtida pensioneringsprogram".
"I huvudsak ber vi dem att tilldela ett kontrakt till ett företag där de förmodligen inte kommer att få ett jobb, mot ett företag där deras vänner är, "sa han till Bloomberg Business Week i början av 2015.
Kort därefter, flygvapnet öppnade budgivning till Hawthorne, Kalifornien-baserat företag.
I sista hand, det representerade en vinst för regeringen, rymdhistorikern Roger Launius sa.
"Från regeringens vinkel, de har nu mer än en lanseringsleverantör, "sa Launius, tidigare från Smithsonian National Air and Space Museum i Washington, DC "Det är viktigt för om du förlorar en och måste stå nere under vilken tid som helst, särskilt för nationell säkerhets nyttolast, du har fortfarande alternativ. "
När National Reconnaissance Office avslöjade SpaceX som sin leverantör för satellitsändningen, branschobservatörer såg flytten som ett stort ögonblick eftersom det i huvudsak öppnade för konkurrenskraftiga bud på nationella säkerhetskontrakt.
SpaceX fick en affär i mars för att skicka en GPS -navigationssatellit för flygvapnet till rymden för 96,5 miljoner dollar. Den lanseringen förväntas ske inom de närmaste två åren.
I tävlingsutrymmet, Launius sa att SpaceX fördel kommer överst.
"Vid denna tidpunkt, Jag är inte villig att satsa mot Elon och hans folk, "sa han." De har bevisat om och om igen att de kan ta bort det här. "
SpaceX framgångsrika relansering den 30 mars av en begagnad Falcon 9 -raket markerade ytterligare en första för Musks företag, bär en telekommunikationssatellit mot omloppsbana innan booster landas på en pråm till havs. Den prestationen är ett tidigt bevis på att företagets plan att återanvända boosters så småningom kan sänka lanseringskostnaderna.
Få detaljer finns tillgängliga om den kommande NRO -lanseringen, planerad till den 30 april enligt en lanseringsspårningswebbplats. NRO håller i allmänhet dessa detaljer under omslag.
SpaceX har inte bekräftat lanseringsdatumet.
ULA och SpaceX har ökat sina manifest i år, med ULA som lanserar ett uppdrag för leverans av gods till International Space Station på tisdagen. Talespersoner för SpaceX och United Launch Alliance svarade inte på mejl som begärde kommentarer.
"Detta är deras sätt att (SpaceX) bryta sig in i regeringen och försvarslanseringar, "sa Justin Karl programkoordinator för kommersiella rymdoperationer vid Embry-Riddle Aeronautical University.
Han sa att SpaceXs förmåga kan växa snabbt från NRO -kontraktet.
"Det är en mycket stor grej, "sa han." För regeringslanseringar, det finns väldigt få alternativ för flygleverantörer. Det är ett stort segment av en föränderlig marknad som de potentiellt har fångat. "
© 2017 Orlando Sentinel
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.
