Strömavbrott avsett att förhindra mer förödande skogsbränder i Kalifornien väcker nya farhågor om ett annat långvarigt miljöhot:luftföroreningar.

När verktygen stoppade tjänsten till mer än 2 miljoner människor den här veckan, linjer som bildas i järnaffärer som säljer bärbara generatorer, medan många sjukhus och företag eldade upp sina egna. Utsikterna för utsläpp som rasar från otaliga antal maskiner, vissa drivs med diesel och bensin samt propan och naturgas, var orolig i en stat som redan var belastad med några av landets sämsta luftkvalitet.

"Det är ett stort bekymmer, "sa Dr Laki Tisopulos, chef för Ventura County Air Pollution Control District. "Tänk om du befinner dig i ett stort storstadsområde som Los Angeles eller (San Francisco) Bay Area och du har hundratals eller tusentals av dessa motorer som sparkar in. Plötsligt har du många lokaliserade föroreningskällor som sprider cancerframkallande ämnen precis där vi andas. Det kan vara granne med en skola, ett sjukhus."

Frågor uppstod också om hur strömavbrotten kan påverka trafikmönster, vilket kan orsaka ännu fler bindningar och utsläpp än vanligt från fordon. De är en ledande faktor för luftföroreningar i Kalifornien, tillsammans med en varm, soligt klimat som hjälper till att producera ozon och topografiska funktioner som Central Valley där förorenad luft ofta stagnerar.

"Det ligger på människors sinne i luftkvalitetsvärlden, sa Kristine Roselius, talesman för Bay Area Air Quality Management District, som spårar luftföroreningar och sätter regler i en region med nio län som inkluderar San Francisco.

"De skogsbränder som drivs av klimatförändringar och alla konsekvenser av det är verkligen en ny normal och den växer hela tiden fram, "Sa Roselius.

Distriktet hade inte upptäckt någon ökning av föroreningsnivåerna vid sina mer än 30 övervakningsmätare för luftkvalitet, även om de hårda vindarna som föranledde strömavstängningen kunde sprida dem, sa hon i fredags.

Personal kommer att titta på spikar i föroreningar inklusive kväveoxider och små, sotiga partiklar, vilka generatorer tenderar att producera, Hon sa. Men det kan vara svårt att ta reda på orsaken, eftersom luftkvaliteten påverkas av många faktorer, tillade hon.

Regeringstjänstemän och experter sa att föroreningar från nödkraft under avsiktliga strömavbrott är ytterligare en rynka för beslutsfattare och planerare som hanterar ett ständigt hot av katastrofala infernos och mer extremt väder.

Betydande ökningar av dieselavgaserna kan förvärra astmasymtomen och utgöra risker för personer med hjärt- och lungsjukdomar, sade Dr John Balmes, en talesman för American Lung Association och en Bay Area bosatt bland dem tillfälligt utan elektricitet.

"Det måste användas mycket samtidigt för att få stor påverkan utanför generatorns omedelbara område, " han sa.

Pacific Gas &Electric Co., statens största elleverantör, tillkännagav sina avstängningar när prognoserna krävde vindbyar som kunde slå ner träd och lemmar i kraftledningar och tända lågor.

California Air Resources Board, statens ren luftbyrå, beskrev strömavbrotten som nödvändiga för att skydda människor och egendom men erkände att de skulle leda till ett omfattande beroende av beredskapsgeneratorer.

"Användningen av dessa motorer kommer att generera ytterligare utsläpp, "styrelsens talesperson Melanie Turner sa." Vi kommer att bedöma effekterna när dessa avstängningar av den allmänna säkerheten utvecklas. "

Personer som använder generatorer bör kontrollera med sina lokala luftdistrikt om regler och tillståndskrav, Sa Turner. Men styrelsen anser att driften av stationära och bärbara dieselmotorer under en avstängning är en nödsituation som uppfyller statliga bestämmelser.

Bay Area -distriktet erbjöd redan incitament för att uppmuntra större kunder som avloppsreningsverk, kommunala byggnader och skolor för att byta från dieselgeneratorer till dem som drivs med renare bränslen som naturgas eller solenergi, Sa Roselius. Dessa insatser kan utvidgas till att omfatta småföretag och privatpersoner, Hon sa.

U.S. Environmental Protection Agency reglerar också luftföroreningar från de typer av motorer som används i de flesta nödgeneratorer.

"EPA oroar sig för alla utsläpp som har potential att påverka människors hälsa och miljön, "sa en taleskvinna.

Edison i södra Kalifornien sa att det hade slagit strömmen till mer än 20, 000 kunder i fem län, inklusive Los Angeles, och övervägde samma åtgärd för cirka 110, 000 till.

I Ventura County, luftkvalitetsspecialisten Phil Moyal sa att det inte fanns några tecken på kontaminering från generatorer. Men området upplevde en explosion av Santa Ana -vindar som härstammar från inlandet och blåser föroreningar offshore. När vindarna avtar, generatorutsläpp kan bidra till en ökning av ozon om strömavbrott fortsätter, han sa.

Det kan vara svårt att kvantifiera effekterna av strömavbrott på luftkvaliteten på grund av de många faktorerna att tänka på, inklusive hur man väger den förorening som de orsakar mot den förorening som undviks genom att förhindra skogsbränder, sa Joe Goffman, en tidigare assisterande administratör vid EPA:s kontor för luft och strålning under Obama -administrationen.

"De typer av bränder som Kalifornien har sett under de senaste åren har varit stora, katastrofala förorenare i sig själva, "sa Goffman, nu chef för Harvard Law School Environment and Energy Law Program. "Dessa avstängningar görs just för att förhindra att det händer."

© 2019 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.