Grattan Institutes forskning som publiceras idag visar att den genomsnittliga 25-åriga kvinnan som får barn kan förvänta sig att tjäna A$2 miljoner mindre när hon är 70 än en genomsnittlig 25-årig man som blir pappa. För barnlösa kvinnor och män, livstidsgapet är cirka 300 A$, 000.

Denna inkomstskillnad gör mödrar särskilt sårbara om deras förhållande går sönder.

Oavlönat arbete faller fortfarande till stor del på kvinnor

Inkomstskillnaden mellan mödrar och fäder beror vanligtvis på att kvinnor minskar sitt betalda arbete för att ta det mesta av vård- och hushållsarbetet.

Redan före covid-19, Australiska kvinnor gjorde 2,2 färre timmars betalt arbete i genomsnitt men 2,3 fler timmars obetalt arbete än män varje dag.

Följande diagram visar hur kvinnors och mäns tidsanvändning skiljer sig åt efter födelsen av deras första barn. Mödrar minskar vanligtvis sitt betalda arbete för att ta på sig lejonparten av omsorgen och hushållsarbetet. Förändringen för fäder är mindre dramatisk. De fortsätter sitt betalda arbete och tar på sig lite extra omsorg.

Men vanorna sitter fast. Till och med ett decennium efter det första barnets födelse, den genomsnittliga mamman gör mer omsorg och dubbelt så mycket hushållsarbete som den genomsnittliga pappan.

När en förälder sköter det mesta, de blir mer säkra på att ta hand om barnet. De vet hur man byter blöjor, vilken mat barnet gillar, och när det är dags för tupplur. Denna kunskap tenderar att sammansätta, lämnar en förälder med större delen av föräldrabördan.

Pappa ledighet kan hjälpa

Policyförändring kan hjälpa olika vanor att bildas. Bevis från hela världen – inklusive Nordamerika, Island, Tyskland, Storbritannien och Australien – visar att fäder som tar ut en betydande period av föräldraledighet när deras barn föds är mer benägna att vara mer involverade i vård och annat hushållsarbete år senare.

Men den australiensiska regeringens betalda föräldraledighetssystem uppmuntrar en enda "primärvårdare"-modell. Primärvårdaren är berättigad till 18 veckors föräldraledighetslön till minimilön (samt eventuella arbetsgivarrättigheter).

I 99,5 % av fallen tas den ledigheten av mammor. Sekundärvårdare ledighet, som heter "Pappa och partner betalar, " är två veckor med minimilön.

Många andra länder ger mycket längre föräldraledighet för fäder och partner, ibland kallad "pappa ledighet, " som följande tabell visar.

Island, till exempel, ger tre månaders betald ledighet till varje förälder och ytterligare tre månader för dem att dela upp som de vill. Sveriges system ger varje förälder rätt till tre månaders föräldraledighet, plus tio månader kan föräldrar dela upp som de vill.

De system med högst utnyttjande betalar vanligtvis 70 % eller mer av mottagarens normala inkomster, i motsats till den minimilön som Australiens system betalar.

Men ett generöst upplägg är fortfarande ingen garanti för framgång.

Sociala förväntningar på olika roller för män och kvinnor på jobbet och i hemmet kan fortfarande vara ett hinder. Detta verkar uppenbart i Japan och Sydkorea. Trots generösa planer som erbjuder 52 veckors ledighet för fäder, betalas med mer än två tredjedelar av normala inkomster, bara 6 % av japanska fäder och 13 % av koreanska fäder tar ut föräldraledighet.

Ett blygsamt politiskt förslag

För att ett "pappas ledighet" ska ha de bästa chanserna att lyckas i Australien, regeringen skulle behöva spendera mycket pengar och politiskt kapital.

Att efterlikna ett system med bästa praxis för föräldraledighet som Islands skulle kosta minst 7 miljarder A$ om året.

Ett system där statliga betalningar är kopplade till en individs normala lön skulle uppmuntra till användning. Men kostnaden skulle dvärga de 2,3 miljarder dollar som den federala regeringen för närvarande spenderar på föräldraledighet, och de största fördelarna skulle gå till rika familjer. Nästan alla australiska statliga betalningar är strikt behovsprövade, så betalningar i proportion till lönen skulle vara ett radikalt politiskt avsteg.

Ett alternativ är en betald föräldraledighet som ger föräldrar större flexibilitet att dela på ledigheten. Sex veckor reserverade för varje förälder plus 12 veckor att dela mellan dem skulle göra det möjligt för mammor att fortfarande välja att ta de 18 veckor som nu ges till primärvårdare. Men familjer kan också göra andra val, och fäder skulle tidigt få mer tid för att knyta an till sitt barn och utveckla sina föräldraförmågor.

Detta skulle vara en relativt billig reform. Om det betalas till minimilön som det befintliga systemet, det skulle kosta högst 600 miljoner A$ extra per år.

Baby steg till jämställdhet

Att reformera Australiens betalda föräldraledighet är inte det första och bästa alternativet för att öka kvinnors arbetskraftsdeltagande. Vår forskning visar att förändringar som att göra barnomsorgen mer överkomlig sannolikt ger mer valuta för pengarna.

Men det finns fortfarande skäl för blygsamma reformer av föräldraledigheten. Även om det kanske inte är en spelomvandlare för kvinnors arbetskraftsdeltagande, om det konstrueras på rätt sätt kommer det att ha viss effekt.

Detta stöds av bevis från Quebecs föräldraledighetssystem. Introducerades 2006, det inkluderade fem icke-överlåtbara veckor för fäder, betalas med cirka 70 % av sin ordinarie lön. En studie från 2014 fann att det ledde till mödrar, i genomsnitt, gör en extra timmes betalt arbete om dagen, earning an extra US$5, 000 om året.

More fathers taking parental leave is also worthwhile in its own right, promoting greater sharing of the unpaid workload within families and giving fathers more time with their kids.

Think of it as a baby step towards greater time and earnings equality between women and men in Australia.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.