Denna vecka, den största solida raketmotorn som någonsin byggts i ett stycke kommer att provskjutas i Europas rymdhamn i Franska Guyana för första gången.

Denna viktiga milstolpe validerar boostern för användning på Vega-C nästa år och på Ariane 6 från 2020.

Fullastad med fast bränsle, P120C-raketmotorn som är gemensam för Europas framtida bärraketer Vega-C och Ariane 6, kommer att hållas vertikalt i testbänken och tändas. Sensorer kommer att samla in cirka 600 mätningar under testet.

P120C är 13,5 m lång och 3,4 m i diameter, innehåller 142 ton fast drivgas och ger en maximal dragkraft på 4615 kN (i vakuum) över en brinntid på cirka 135 s.

Designen bygger på befintlig expertis och lärdomar från Vegas P80 förstastegsmotor. P120C kommer att ersätta P80 som förstastegsmotorn i Vega-C. Två eller fyra P120C kommer att fästas på Ariane 6 som boosters för lyft.

Alla huvudkomponenter i motorn såsom munstycke, tändare, fast drivmedel, och det isolerade motorhuset har redan testats separat. Denna statiska avfyring kommer att bevisa dessa teknologier, material och produktionstekniker i kombination och validerar beteendet hos den monterade motorn.

Testbänken med verktygen och utrustningen som kommer att säkra P120C för dess provskjutning, har behövt modifieras eller utvecklas för att rymma denna enorma motor.

Nyligen gjorde en fullskalig modell av P120C fylld med inert drivmedel ingenjörer som kunde verifiera verktyg, kontrollera anslutningar och perfekta procedurer.

Information som samlats in under denna statiska avfyring kommer att göra det möjligt för ingenjörer att jämföra sina numeriska modeller mot observerad verklighet för att konsolidera P120C-designen.

Detta kommer att vägleda designen av P120C-kvalificeringsmotorn som kommer att tändas statiskt i slutet av året.