India Monday lanserade framgångsrikt sin mest kraftfulla hemproducerade raket, ytterligare en milstolpe för dess inhemska rymdprogram som en dag hoppas kunna sätta en människa i omloppsbana.

Raketen på 43 meter (140 fot) slungade upp i en klar himmel klockan 17:28 (1158 GMT) från södra ön Sriharikota, en av två platser som används av den indiska rymdforskningsorganisationen (ISRO) för att skjuta upp satelliter.

Forskare kramade varandra och jublade när den 640 ton tunga raketen lyfte.

"GSLV - MKIII D1/GSAT-19-uppdraget tar Indien närmare nästa generations bärraket och satellitkapacitet, "Skrev premiärminister Narendra Modi på sitt Twitter-konto.

"Nationen är stolt!"

Raketen har en kraftfull motor som har utvecklats i Indien under många år. Programledare hoppas kunna minska beroendet av europeiska motorer som har drivit några av Indiens rymdfarkoster tidigare.

GSLV Mk III-raketen bar en satellit som vägde mer än tre ton in i en hög omloppsbana över jorden, en landmärkeprestation eftersom Indien hade kämpat för att matcha de tyngre nyttolasten från andra rymdjättar.

"De har precis lanserat den mest kraftfulla motorn i Indien. Det är en kryogen motor, vilket tog dem 20 år att utveckla. Vissa ingenjörer har ägnat sitt liv åt detta, " Mathieu Weiss, en representant i Indien för Frankrikes rymdorganisation CNES, sa till AFP.

Lanseringen är ytterligare en fjäder i hatten för forskare vid ISRO, som vann Asiens race till Mars 2014 när en indisk rymdfarkost nådde den röda planeten med en knapp budget.

Den bedriften brände Indiens rykte som ett pålitligt billigt alternativ för rymdutforskning, med sin prislapp på 73 miljoner dollar som drastiskt underskrider NASA:s Maven Mars-uppdrag på 671 miljoner dollar.

ISRO funderar också på tanken på uppdrag till Jupiter och Venus.

Sträcker sig mot stjärnorna

Indien tävlar om en större del av den blomstrande kommersiella satellitverksamheten som telefon, Internet och andra företag söker utökad och mer avancerad kommunikation.

I februari satte Indien rekord med 104 satelliter i omloppsbana från en enda raket, överträffade Ryssland som sköt upp 39 satelliter i ett uppdrag i juni 2014.

Raketens huvudlast vid det tillfället var en 714 kilogram (1, 574-pund) satellit för jordobservation men den var också laddad med 103 mindre "nanosatelliter", nästan alla från andra länder.

Även om Indien framgångsrikt har skjutit upp lättare satelliter de senaste åren, den här senaste raketen kan bära en enorm nyttolast på fyra ton i hög omloppsbana – dubbelt så stor kapacitet som sin föregångare, säger ISRO.

Rymdorganisationen testade en mindre utvecklad version av raketen i december 2014 medan den kryogena motorn fortfarande var i testfasen.

Den bar en obemannad besättningskapsel som separerade från raketen och stänkte ner i Bengaliska viken utanför Indiens östkust 20 minuter efter lyftet.

Den indisktillverkade kapseln var designad för att bära upp till tre astronauter men ISRO sa att det skulle ta minst ytterligare sju år att nå den punkt där en besättning skulle kunna föras ut i rymden.

Indien vill bli den fjärde nationen – efter Ryssland, USA och Kina – för att sätta astronauter i omloppsbana men dess bemannade rymdfärdsprogram har upplevt flera stopp och starter.

© 2017 AFP