Forntida judeer åt vanligen icke-kosher fisk kring den tid då sådan mat var förbjuden i Bibeln, föreslår en studie publicerad i den peer-reviewed tidskriften tel Aviv .

Detta fynd kastar nytt ljus över ursprunget till Gamla testamentets kostlagar som fortfarande iakttas av många judar idag. Bland dessa regler finns ett förbud mot att äta alla fiskarter som saknar fjäll eller fenor.

Studien rapporterar en analys av forntida fiskben från 30 arkeologiska platser i Israel och Sinai som dateras till de mer än 2, 000 år från den sena bronsåldern (1550-1130 f.Kr.) till slutet av den bysantinska perioden (640 e.Kr.).

Författarna säger att resultaten kräver en omprövning av antaganden om att långvariga traditioner var grunden för matlagarna som beskrivs i Pentateuken, de första fem böckerna i den hebreiska bibeln.

"Förbudet mot fenlös och fjällös fisk avvek från judeiska kostvanor som har varit långvariga", säger Yonatan Adler från Ariel University.

"De bibliska författarna verkar ha förbjudit denna mat trots att icke-kosher fisk ofta fanns på den judiska menyn. Det finns liten anledning att tro att ett gammalt och utbrett kosttabun låg till grund för detta förbud".

Gamla testamentet skrevs vid olika tidpunkter, med början under århundradena före förstörelsen av Jerusalem 586 fvt och in i hellenistisk tid (332-63 fvt). En uppsättning passager som upprepas två gånger förbjuder att äta vissa fiskarter.

Tredje Moseboken säger:"Allt i vattnet som inte har fenor och fjäll är avskyvärt för dig", och Femte Moseboken stadgar att '...allt som inte har fenor och fjäll får du inte äta; det är orent för dig.'

I båda, referenserna följer omedelbart efter ett förbud mot "orent" svin som har fått stor vetenskaplig uppmärksamhet. Dock, ursprunget och den tidiga historien bakom förbudet mot skaldjur har inte utforskats i detalj förrän nu.

Författarna i denna studie försökte upptäcka när och hur fiskförbudet först uppstod, och om det föregicks av ett tidigare tabu som praktiserades före redigeringen av Gamla testamentets passager. De försökte också fastställa i vilken utsträckning regeln följdes.

Adlers medförfattare Omri Lernau från Haifa University analyserade tusentals fiskrester från dussintals platser i södra Levanten. På många judeiska platser med anor från järnåldern (1130-586 f.Kr.), inklusive i Judeens huvudstad Jerusalem, Bensamlingar inkluderade betydande andelar icke-kosher fiskrester. En annan viktig upptäckt var bevis på icke-kosher fiskkonsumtion i Jerusalem under den persiska eran (539-332 f.Kr.).

Icke-koshera fiskben saknades mestadels från judeiska bosättningar som daterades till den romerska eran och senare. Författarna noterar att sporadiska icke-koshera fiskrester från denna senare tid kan tyda på "någon grad av icke-efterlevnad bland juderna".

Författarna avser nu att analysera fler fiskar från ungefär denna tidsram för att fastställa när judarna började undvika att äta fjällfri fisk och hur strikt förbudet hölls.