(Phys.org)—Astronomer har identifierat ett annat sällsynt exempel på en extrem heliumstjärna. Stjärnan, betecknad GALEX J184559.8−413827 (eller J1845−4138 för kort), klassificerades ursprungligen som en svag heliumrik "het subdwarf, " men nya spektroskopiska observationer avslöjar att denna stjärna har mer vätebrist än vad man tidigare trott. Fyndet finns tillgängligt i en tidning publicerad den 11 juni på arXiv.org.

Extrema heliumstjärnor (EHes) är superjättar mycket större och varmare än solen, men mindre massiv. De saknar nästan väte, vilket är ovanligt, eftersom väte är det vanligaste kemiska elementet i universum. EHes kännetecknas av relativt skarpa och starka linjer av neutralt helium, vilket indikerar låga ytgraviteter och atmosfärer dominerade av helium. Förutom helium, dessa stjärnor har också betydande mängder kol, kväve och syre. EHe upptäcktes första gången 1942.

Upptäckten av GALEX J184559.8−413827 tillkännagavs 2011 och baserades på data från NASA:s satellit Galaxy Evolution Explorer (GALEX). Med tanke på att stjärnan klassificerades som en heliumrik "het underdvärg, "den sattes på en mållista för observationer av kemiskt säregna objekt med högupplöst spektrograf (HRS) på Southern Africa Large Telescope (SALT), ligger nära Sutherland, Sydafrika.

Nu, Simon Jeffery från Armagh Observatory and Planetarium i College Hill, Norra Irland, presenterar resultaten av nya observationer av GALEX J184559.8−413827 utförda med HRS i mars 2017. Enligt Jeffery, det högupplösta spektrumet som erhålls med användning av HRS indikerar att det observerade objektet är en kväverik EHe-stjärna.

"En spektroskopisk undersökning av stjärnor klassificerade som heliumrika subdvärgar, speciellt He-sdB eller sdOD med 8m-klass teleskop har utförts. Detta dokument rapporterar en observation av en sådan stjärna som erhållits med högupplöst spektrograf på södra Afrikas stora teleskop. (...) SALT HRS-observationer av en svagblå stjärna som tidigare klassificerats He-sdB (Vennes et al. 2011) visar att det är en kväverik EHe-stjärna som liknar den pulserande EHe-stjärnan V652 Her, " står det i tidningen.

Jeffrey erkände att GALEX J184559.8−413827 är fyra magnituder svagare än V652 Her. Spektroskopiska likheter med V652 Her tyder på att den nya EHe-stjärnan har liknande evolutionär status, vilket antyder att det bildades som ett resultat av en dubbel heliumvit dvärgfusion. Dessutom, det betyder också att GALEX J184559.8−413827 kan utvecklas till att bli en helium- och kväverik het subdvärg inom cirka 100, 000 år.

I synnerhet, GALEX J184559.8−413827 är den första EHe-stjärnan som upptäckts på nästan 40 år. Detta understryker den extrema sällsyntheten hos sådana stjärnor.

Frågan som förblir obesvarad är om GALEX J184559.8−413827 också pulserar som V652 Her. Än så länge, inga bevis för någon periodisk variation av den nya EHe-stjärnan hittades.

Jeffery drog slutsatsen att hans studie är lovande när det gäller framtida upptäckter av nya EHe-stjärnor.

"Denna upptäckt tyder på att det finns fler EHe-stjärnor som väntar på att hittas, åtminstone med relativt låga ljusstyrkor. Ett högre signal-till-brus-spektrum kommer att tillåta överflöd och andra parametrar att förfinas ytterligare, " skrev han i tidningen.

© 2017 Phys.org