För första gången på nästan ett sekel förbereder USA sig för en solförmörkelse från kust till kust, en sällsynt himmelsk händelse som miljontals amerikaner, med försiktighet, kommer att kunna observera.

Under förmörkelsen den 21 augusti – den första i sitt slag sedan 1918 – kommer månen att passera mellan solen och jorden, kastar en mörk skugga och synliggör solens normalt skymd atmosfär, eller solkorona, såväl som ljusa stjärnor och planeter.

Observatörer kommer att kunna se månens 70 mil (113 kilometer) breda skugga från Oregon i väster till South Carolina i öster under loppet av mer än två dagsljustimmar, med två minuters mörker som uppslukade 14 stater.

Nästan 12 miljoner amerikaner bor i denna remsa av landet, medan cirka två tredjedelar av landets befolkning bor inom en dags bilresa, sa Martin Knopp på transportdepartementet.

USA kommer att vara det enda landet som får uppleva den totala förmörkelsen, och internationella besökare förväntas komma ner för evenemanget.

Rymdskepp, NASA -flygplan, mer än 50 höghöjdsballonger och astronauter ombord på den internationella rymdstationen kommer att ta bilder.

"Aldrig tidigare kommer en himmelsk händelse att ses av så många och utforskas från så många utsiktspunkter - från rymden, från luften, och från marken, sa Thomas Zurbuchen, biträdande administratör för NASA:s Science Mission Directorate i Washington.

En total förmörkelse har inte täckt regioner i det sammanhängande USA sedan 1979. Det kommer att bli ytterligare en 2024, som kommer att täcka regioner i landet från Texas till Maine.

NASA kommer att sända livevideo av den kosmiska händelsen, och klockfester förväntas hållas i parker, bibliotek och arenor över hela landet.

Det kontinentala USA utanför den totala förmörkelseremsan kommer att uppleva en partiell solförmörkelse, enligt Rick Fienberg, en talesman för American Astronomical Society.

NASA har starkt varnat för att direkt se med blotta ögat på solen utanför fönstret för totalförmörkelse.

Den enda metoden för att säkert observera en delvis förmörkad sol är med förmörkelsesglasögon eller handhållna solbeskådare, den amerikanska rymdorganisationen sa - vanliga solglasögon räcker inte.

Och enligt Fienberg, även en 99 procent partiell förmörkelse är inte alls lika respektingivande som den totala förmörkelsehändelsen.

"Det är bokstavligen skillnaden mellan dag och natt, " han sa.

"Att gå genom livet utan att någonsin uppleva 'toalitet' är som att gå genom livet utan att någonsin bli kär."

© 2017 AFP