När du föreställer dig en häst, du kan tänka dig att den betar nöjt i en gräsbevuxen hage. Bete låter hästar röra sig naturligt utomhus och umgås med andra hästar. Och gräs är lättillgängligt, näringsrikt foder som hästar gillar att äta. Om du har marken, Det är billigare att betala hästar än att köpa hö.

Hästar i övre Mellanvästern betar vanligtvis på säsongens fleråriga gräs som Kentucky bluegrass. Fleråriga gräs växer år efter år utan att planteras om. Gräs från svala säsonger ger bra foder eftersom de växer bra på våren och hösten. De flesta överlever också lätt kalla vintrar.

Tyvärr, när det blir varmt går många kallsäsongsgräs igenom en sommarnedgång. Detta minskar både mängden och kvaliteten på gräset som är tillgängligt för bete. Fleråriga varmsäsongsgräs klarar sig bra i varma förhållanden, men de överlever inte kalla vintrar. Som ett resultat, de kan inte betas i övre Mellanvästern.

En ny studie av Krishona Martinson och kollegor vid University of Minnesota visar att ettåriga gräs under varma årstider har god potential för användning i hästbetesmarker. "Ettåriga gräs måste planteras om från frö varje år, så de innebär mer arbete än fleråriga gräs, men de ger hästägare fler sommarbetealternativ, " noterade Martinson. Martinson är Equine Extension Specialist vid University of Minnesota.

För att studera betespotential, forskarna planterade små tomter av ettåriga varmsäsongsgräs. De ville se hur mycket foder varje grästyp gav (avkastningen), deras näringsvärde, och vilka typer hästarna föredrog.

Gräset innehöll sorter av teff, sudangrass, sorghum sudangrass, och både japansk och sibirisk hirs. Martinson sa, "Dessa gräs valdes för deras potential att ge bra avkastning i det lokala klimatet och en del hade tidigare odlats för hö eller betats av nötkreatur i regionen." Rajgräs, ett årligt gräs under säsongen, planterades också för att tjäna som en jämförelse.

Hästarna fick beta fritt bland alla gräsarter under fyra timmar. Bete var tillåtet när gräsen var unga och igen efter att gräsen hade en chans att växa igen. Forskare utvärderade noggrant gräsen före och efter bete för att ta reda på vilka gräs hästarna föredrog. Denna sekvens upprepades flera gånger under loppet av två somrar. Forskarna gjorde också labbtester för att analysera gräsets näringsinnehåll.

Sudangräs och durra-sudangräs visade störst skörd och återväxte mest efter bete. Sibirisk hirs var det gräs som gav lägst avkastning. Hästar föredrog mest den årliga kallsäsongen rajgräs, men bland de varma gräsen, de föredrog mycket teff och sudangrass.

Alla gräs visade sig ge tillräckligt med näring till hästar. De flesta hade också höga nitrathalter, som kan vara giftigt för hästar. "Nitratnivåer bör övervakas noga i varma säsongens gräs innan bete, avslutade Martinson.

Studien visade att vissa ettåriga varmsäsongsgräs kan vara till hjälp som nödfoder om fleråriga betesmarker har skadats. Dessa gräs kan också tillåta bete under sommarens nedgång av svala säsongsgräs. En hästägare kan avsätta ett område för plantering av varma årstider varje år. Martinson föreslår att "teff visar potential som ett årligt betesfoder för hästar under varmsäsong."

Denna studie avslöjade också ett fynd som kan hjälpa vissa hästar. Hästar med vissa hälsotillstånd hålls vanligtvis från att beta på bete, noterade Martinson. Detta beror på att vissa näringsinnehåll i gräset kan utlösa sjukdomssymtom. Varmsäsongens gräs visade sig ha mindre av det problematiska innehållet än kallsäsongens gräs. Lyckligt, Detta betyder att ettåriga foder under varma årstider kan ge dessa hästar chansen att beta i gräsbevuxna betesmarker igen.

Du kan läsa mer om denna studie i Agronomitidning .