Charterbåtskapten Dave Spangler håller ett prov på alger från Maumee Bay i Lake Erie i Oregon, Ohio, på fredag, 15 september, 2017. Forskare uppskattar cirka 85 procent av Maumees fosfor, som främjar algtillväxt, kommer från odlingsmarker och boskapsverksamhet. (AP Photo/Paul Sancya)
Skadliga algblomningar har blivit en stor vattenförorenare, drivs av gödningsmedel som sköljer ut i sjöar, bäckar och hav. Federala och statliga program har spenderat miljarder dollar på kostnadsdelningsbetalningar till jordbrukare för att förhindra avrinning av näringsämnen, men problemet förvärras på många ställen. Här är en titt på alghotet och vad som görs:
___
Gamla ORGANISMER, NYTT HOT
Bland de äldsta livsformerna, alger är enkla vattenväxter som bildar nyckellänkar i näringskedjor. Vissa typer av bakterier anses också vara alger, inklusive cyanobakterier, eller "blågröna alger, " vilket är allt vanligare i USA
Forskare tror att en kombination av faktorer kan utlösa stora blomningar, inklusive varma temperaturer, långsam vattencirkulation och överskott av näringsämnen, speciellt kväve och fosfor. Bland näringskällor finns avrinning från gårdar och stadsgräsmattor samt industriavfall och avloppsvatten.
Vissa blomningar genererar toxiner som mikrocystin, som kan orsaka illamående, feber och leverskador hos människor och dödar djur. En federal studie upptäckte mikrocystin i nästan 40 procent av sjöarna som provades runt om i landet, även om det mestadels ligger under skadliga nivåer. Även när blommor inte är giftiga, de kan göra vattnet fula nyanser av grönt eller andra färger, stinker som ruttna grönsaker, fula stränder och döda fiskar genom att suga syre från vattnet när de sönderfaller.
___
ETT VÄRLDSOMRÅDET PROBLEM
USA är inte ensamt.
Många länder upplever "oroande trender med ökande blomning" och växande ekonomiska förluster, säger National Oceanic and Atmospheric Administration.
Kinas största blommor någonsin sköljdes ut på stränderna 2013 från Gula havet, som bulldozrar skrapade upp ruttnande mattor i ton. En blomning lika stor som Mexiko sprider sig över Arabiska havet två gånger om året.
I denna 5 dec. 2016 foto, frivilliga håvar alger från botten av Crystal River för att bekämpa algtillväxten i Hunter Springs Park i Crystal River, Fla. skarp, fula och ofta giftiga alger sprider sig över amerikanska vattendrag, även om regeringen spenderar enorma summor pengar för att hjälpa bönder att minska avrinning av gödselmedel som bidrar till det. (AP Photo/Jason Dearen)
I Australien, blågröna alger sträckte sig mer än 1, 000 miles (1, 600 kilometer) på Murray River 2016.
En studie från EU-kommissionen säger att det blommar i Grekland, Italien och Spanien kostar ekonomin 355 miljoner dollar (300 miljoner euro) årligen.
Forskare vid University of Alberta säger att mikrocystin har upptäckts i mer än 240 kanadensiska vattendrag. Lake Winnipeg algblomningar är så stora att de är synliga från rymden.
___
ÄR KLIMATFÖRÄNDRINGAR BAKOM DETTA?
Många forskare tror att den globala uppvärmningen gör förhållandena mer gynnsamma för algblomning, främst genom att höja vattentemperaturen och orsaka kraftigare regnstormar som spolar ut mer näringsämnen i vattendragen.
En studie i tidskriften Science i år sa att kväve rinner ut i sjöar, floder och vikar kan öka med 19 procent i slutet av århundradet om utsläppen av växthusgaser fortsätter att öka.
Forskning om klimatförändringar i tidskriften Environmental Science and Technology förutspår att antalet dagar som amerikanska reservoarer är infekterade med blågröna blomningar kan tredubblas till 2050.
___
SPELA HÄMPNING
Kongressen antog först lagstiftning för att hantera skadliga alger 1998 och har uppdaterat den flera gånger, med en annan version väntande. Kritiker säger att det är för lite och för långsamt.
Alger flyter på ytan av Lake Eries Maumee Bay i Oregon, Ohio, på fredag, 15 september, 2017. Kemikalier och gödsel avsedda att ge näring till grödor sköljer ut i sjöar, bäckar och hav, ger en oändlig buffé för alger. (AP Photo/Paul Sancya)
En rapport från Vita huset förra året sa att framsteg hade gjorts när det gäller att förutse blomning och utfärda varningar. Governmental Accountability Office sa att 12 byråer hade spenderat 101 miljoner dollar på studier och övervakning mellan 2013 och 2015.
Men först 2014 uppdaterades lagen för att göra inre vatten till en prioritet; fokus hade tidigare varit på kustområden och de stora sjöarna. Även då, ingen finansiering ingick för studier av inlandsvatten.
Och lagen kringgår problemet med avrinning av näringsämnen, utan begränsningar och utan verkställighetsbestämmelser.
___
HUR ÄR MED STATLIGA BEVARANDEÅTGÄRDER?
Associated Press fick data från det amerikanska jordbruksdepartementet om det dyraste av flera program som hjälper bönder att undvika föroreningar.
Byrån tilldelade 1,8 miljarder dollar mellan 2009 och 2016 för användning av 45 metoder för att förhindra avrinning av gödselmedel.
De fem mest finansierade omfattade uppgradering av bevattningssystem; hantera borsttillväxt; plantera "täckgrödor" på hösten och vintern som håller jorden på plats och absorberar gödningsmedel; stabilisera erosionsbenägna områden som används av boskap; och utveckla planer för att applicera gödningsmedel på ett sätt som minimerar avrinning. En annan populär åtgärd är att plantera gräs eller annan vegetation mellan odlingsmarker och vattendrag.
Bönder i Texas, Kansas, Oklahoma, Indiana och Nebraska utlovades mest finansiering mellan 2009 och 2016.
Bönder i Sussex County, Delaware, ett toppkycklingproducerande område, fick 17 miljoner dollar under de sju åren, mest av något amerikanskt län.
© 2017 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.
