Kina förbereder sig för att skjuta upp en kraftfull raket på söndag när landet fortsätter med sitt ambitiösa rymdprogram.

Designad för att lyfta rymdstationskomponenter, djuprymdsonder och kommunikationssatelliter i omloppsbana, Long March-5 Y2 är Pekings andra tunglyftsraket som kan bära upp till 25 ton – eller ungefär samma vikt som 16 bilar.

Det kommer att lyfta från Wenchang lanseringscenter i den tropiska ö-provinsen Hainan, som bär den nya experimentella kommunikationssatelliten Shijian-18, statliga TV-bolaget CGTN rapporterade i lördags.

Det sade att satelliten kommer att fungera i geosynkron bana och tillhandahålla kommunikationstjänster över Kinas territorium – vilket ökar tillgången till internet och ger tillgång till fler tv-kanaler.

Processen att fylla på drivmedel i bränsletankar började lördag eftermiddag, sa CGTN.

Den statliga nyhetsbyrån Xinhua rapporterade förra veckan att Long March-5 Y2 kommer att drivas av flytande väte, fotogen och flytande syre.

Peking ser sitt rymdprogram på flera miljarder dollar som en symbol för dess uppgång och för kommunistpartiets framgång med att vända den en gång så fattiga nationens förmögenheter.

Förra månaden lanserade man framgångsrikt Long March-4B, dess första röntgenrymdteleskop för att studera svarta hål, pulsarer och gammastrålar.

Och i april, landets första lastfarkost avslutade sin dockning med ett rymdlabb i omloppsbana – en nyckelutveckling mot Kinas mål att ha en egen bemannad rymdstation till 2022.

© 2017 AFP