Storbritanniens kontroversiella kärnkraftverksprojekt i Hinkley Point står inför betydande nya kostnadsöverskridanden och ytterligare förseningar, Frankrikes EDF-kraftjätte sa på onsdagen.

Företaget, del av ett fransk-kinesiskt konsortium tilldelade tvåreaktorprojektet 2016 trots kritik från gröna grupper och kostnadsvarningar från experter, varnade för att kostnaderna "nu uppskattades till mellan 21,5 och 22,5 miljarder pund (24,4-25,5 miljarder euro/26,8-28,1 miljarder dollar)."

Det motsvarar en ökning med mellan 1,9 och 2,9 miljarder pund jämfört med tidigare uppskattningar.

Projektet har redan följts av förseningar och kostnadsökningar. Efter en recension, EDF varnade för två år sedan för en överskridande på 1,5 miljarder pund och förseningar på upp till 15 månader.

EDF skyllde de stigande kostnaderna till stor del på svåra markschaktningsförhållanden som krävde anpassningar för att säkerställa att anläggningen uppfyller brittiska regler.

Men den insisterade på att den nya uppskattningen inte skulle påverka varken konsumenter eller brittiska skattebetalare.

En talesperson för Storbritanniens Department for Business, Energy &Industrial Strategy betonade den punkten samtidigt som den tillade att "regeringen förhandlade fram ett konkurrenskraftigt avtal på Hinkley Point C som säkerställer att konsumenterna inte kommer att betala ett öre förrän stationen genererar el."

Talespersonen insisterade på att "lärdomar från Hinkley har potential att minska kostnaderna för framtida projekt" eftersom Storbritannien ser ut att övergå till en ekonomi med nollutsläpp till 2050.

Hinkley Point C-projektet, byggt i det sydvästra engelska grevskapet Somerset, är tänkt att tillhandahålla sju procent av Storbritanniens totala energibehov, enligt regeringen.

Men kritiker har fokuserat på den föreslagna designen, som använder ett nytt EPR -system (European Pressurized Reactor) som har belastats av stora kostnadsöverskridanden och förseningar på platser i Frankrike och Finland.

De har också ifrågasatt en elprisgaranti till EDF på £92,5 för varje megawattimme kraft som produceras av Hinkley under de följande 35 åren, stiger med inflationen, oavsett fallande energipriser.

Storbritanniens nationella revisionskontor (NAO) har också länge kritiserat upplägget, säger att regeringen har "låst in konsumenter i ett riskabelt och dyrt projekt med osäkra strategiska och ekonomiska fördelar".

Projektet, fortfarande planerad att börja producera el 2025, har en beräknad livslängd på 60 år.

Hårt skuldsatt EDF, huvudsakligen ägt av den franska regeringen, finansierar cirka två tredjedelar av kostnaden och dess kinesiska partner resten.

Liknande problem som de i Hinkley har också drabbat EDF:s reaktorprojekt i Flamanville i västra Frankrike, trots att företaget framgångsrikt har lanserat två reaktorer med kinesiska partners i den kinesiska staden Taishan.

© 2019 AFP