Virvlande rörelser i moln av kyla, tät gas har gett, för första gången, en aktiv insikt i hur gravitationen skapar de kompakta kärnor från vilka stjärnor bildas i det interstellära mediet. Resultaten kommer att presenteras idag, Torsdag 6 juli, av Gwen Williams vid National Astronomy Meeting vid University of Hull.

Williams, vid Cardiff University, förklarar:"Vi har länge vetat att dammiga, filamentära molnstrukturer är allestädes närvarande i Vintergatans interstellära medium. Vi vet också att de tätaste av dessa filament splittras till kompakta fickor av kall gas som sedan kollapsar under sin egen gravitation och bildar individuella stjärnor. Dock, Det finns fortfarande ett frågetecken över hur, exakt, det händer."

SDC13 är ett anmärkningsvärt molnnätverk av fyra filament som konvergerar på ett centralt nav, med en total gasmassa som motsvarar tusen av våra solar. Observationer av Williams och kollegor vid Cardiff University och University of Manchester, med Jansky Very Large Array (JVLA) och Green Bank Telescope (GBT), har nu fångat effekterna av gravitationen på ammoniakgas som rör sig inom SDC13-systemet.

Material dras från omgivande filament och samlas på kärnor utspridda längs molnstrukturen, omvandlar gravitationell potentiell energi till kinetisk energi i processen. Intensiva ökningar i gasrörelsen observeras vid två tredjedelar av de kärnor som ännu inte har bildat stjärnor.

Williams noterar:"Vi tror att samma processer är på gång vid filamentkorsningen, där både gasens största inre rörelser och de mest massiva kärnorna finns. Vi spekulerar också i att starka accelerationsgradienter genereras i navets centrum vilket resulterar i stor ackumulering av materia och bildandet av massiva kärnor. Därav, våra resultat visar att den här typen av interstellära glödtrådar och navsystem representerar en privilegierad plats för bildandet av de mest massiva stjärnorna i galaxen."