En ny studie publicerad online i Meteoritik och planetvetenskap finner att våra vanligaste meteoriter, de som kallas L-kondriter, kommer från minst två olika skräpfält i asteroidbältet. Bältet innehåller många skräpfält skapade från tidigare dvärgplaneter, eller dvärgplaneter i vardande, som kolliderade för länge sedan. Dessa fragment, kallas asteroider, fortsätta att kollidera, producerar de meteoriter som faller till jorden idag.

"När meteoriter föll nära Creston, Kalifornien den 24 oktober 2015, de verkade till en början komma från samma skräpfält som de som föll tre år tidigare i Novato, 200 mil norrut, " säger huvudförfattaren och meteorastronomen Peter Jenniskens, en SETI Institute-forskare vid NASA:s Ames Research Center i Silicon Valley, Kalifornien. "Båda meteoriterna klassificerades som L-kondriter av typ L6 och chockstadium S3."

Ett internationellt konsortium av 33 forskare jämförde meteoriterna och fann att meteoriten som föll i Creston lyckades undvika kollisioner under mycket längre tid än de som tidigare föll i Novato.

"Innan den föll till jorden, Creston hade varit i rymden i cirka 45 miljoner år, medan Novato-meteoriterna kom från en mycket nyare kollision, för cirka 9 miljoner år sedan, " säger kosmokemisten Kees Welten från UC Berkeley.

Forskare är angelägna om att ta reda på var i asteroidbältet dessa kollisioner inträffade, i hopp om att identifiera asteroidfamiljen som skapar våra vanligaste meteoriter. När stenen, storleken på en stor grapefrukt, kom in i jordens atmosfär nära Creston, färdas med en hastighet av 16 kilometer per sekund, det bländande ljuset från eldklotet fotograferades av en helkamera i Sunnyvale.

"För att spåra vilken riktning och från vilket avstånd meteoriter närmar sig jorden, vi använder automatiserade alla skykameror i Kalifornien, " säger Jenniskens. "Projektet är nu en del av ett större Global Fireball Observatory i samarbete med Curtin University i Australien. Detta var det första meteoritfallet som fotograferades av det nya projektet vid en tidpunkt då vi fortfarande testade kamerorna."

Meteoren fångades också, serendipitalt, från piren i Goleta, Kalifornien av fotografen Christian M. Rodriguez från närliggande Santa Barbara, ger sitt spår från ett annat perspektiv. Triangulering av de två spåren avslöjade att både Creston- och Novato-meteoriterna närmade sig på grunda lutande banor i förhållande till planeternas plan, men Novato tog 3 år att cirkla runt solen och Creston bara 1,5 år. Det tyder på att Novato levererades av en resonans längre från solen och djupare in i asteroidbältet. Så snart banor ger resonans med Jupiters eller Saturnus, de kan snabbt förändras till banor som möter jorden.

"Det var en gång i livet fotografi, säger Rodriguez, som lade ut bilden på en webbplats på sociala medier. "Jag är glad att den hjälpte till att hitta var den finns."

L-kondriter är den vanligaste typen av meteoriter, men de finns i två varianter:meteoriter som Novato för länge sedan, vid solsystemets gryning, upplevde stötar så massiva att de nu delvis är mörka, och de som Creston som bara har mörka ådror.

Sedan, för cirka 470 miljoner år sedan, många av de mörka meteoriterna upplevde en annan jättekollision som kan ha skapat en asteroidfamilj. Den mörka Novato-meteoriten gjorde det också, förlorar det mesta av sitt ädla, eller inert, gaser, som argon, genom kollisionens hetta.

"Inget argon har förlorats från Crestons mineraler under de senaste 4,3 miljarder åren, " säger geokemisten Matthias Meier från ETH Zürich i Schweiz. "Det betyder sannolikt att asteroiden som Creston härstammade från inte upplevde kollisionen för 470 miljoner år sedan som påverkade Novato."

Hittills har två andra L-kondritfall som Creston (nära Jesenice och Innisfree) fotograferats av kameranätverk över hela världen, och de båda kom in på korta banor som Creston. Två andra L-kondritfall som Novato (Villalbeto de la Pena och Park Forest) kom in på bredare banor.

"Om meteoriterna som upplevde kollisionen för 470 miljoner år sedan kommer till oss på bredare banor, det betyder troligen att Creston och Novato inte kom från samma asteroidfamilj, säger Jenniskens.

Även om de kommer från olika kollisioner i olika delar av asteroidbältet, Creston och Novato har mycket gemensamt och verkar vara släkt med varandra. Det verkar som om de blev fast materia på samma föräldrakropp.

"Att undersöka blyisotoperna visade att Creston och Novato båda upplevde en jättekollision cirka 70 miljoner år efter bildandet av solsystemet, säger Qing-zhu Yin från UC Davis.

Författarna spekulerar i att L-kondritens moderkropp kan ha gått sönder vid den tiden och olika delar hamnade på olika ställen i asteroidbältet.