IC 342 är ett utmanande kosmiskt mål. Även om det är ljust, galaxen sitter nära ekvatorn på Vintergatans galaktiska skiva, där himlen är tjock av glödande kosmisk gas, ljusa stjärnor, och mörk, dölja damm.

För att astronomer ska se den invecklade spiralstrukturen i IC 342, de måste titta igenom en stor mängd material som finns i vår egen galax - ingen lätt grej! Som ett resultat är IC 342 relativt svårt att upptäcka och avbilda, som ger upphov till sitt spännande smeknamn:"Hidden Galaxy".

Ligger mycket nära (i astronomiska termer) till Vintergatan, denna svepande spiralgalax skulle vara bland de ljusaste på himlen om det inte var för sin dammskymmade plats. Galaxen är mycket aktiv, som indikeras av färgerna som syns i denna NASA/ESA Hubble -rymdteleskopbild, som visar galaxens mycket centrala område.

En vacker blandning av varmt, blå stjärnbildande regioner, rödare, svalare gasregioner, och mörka banor av ogenomskinligt damm kan ses, alla virvlar ihop kring en ljus kärna. År 2003, astronomer bekräftade att denna kärna är en specifik typ av central region som kallas en HII -kärna - ett namn som indikerar förekomsten av joniserat väte - som sannolikt kommer att skapa många heta nya stjärnor.