Forskning ledd av Monash University Earth-forskare har lagt till en ny dimension till att förstå livet på Mars med upptäckten att meteoriter kan "fånga" bevis på Mars liv.

Fyndet publicerades i Gränser i mikrobiologi och är en del av ett bredare forskningsprojekt om att använda biomarkörer i meteoriter som ett sätt att upptäcka liv i hela solsystemet.

Forskargruppen kunde visa att den kemiska sammansättningen av stenar påverkar hur mikrobiella samhällen utvecklas genom att studera bakterier och Archaea som lever i steniga meteoriter som samlats in från Nullarbor Plain.

"Detta är ett original fynd och det är viktigt eftersom det visar oss att mikroorganismer kan interagera med astromaterial på ett sätt som är avgörande för deras metabolism, " sa huvudförfattaren till studien från Monash University's School of Earth, Atmosfär och miljö, Dr Alastair Tait.

Enligt Dr Tait, det mesta arbetet med meteoriter och liv handlar om två forskningsområden.

Panspermia, idén att liv bärs in i skräp som sprängts från en bördig planet av jättelika nedslag, och reser genom rymden för att landa på en död planet, därmed kolonisera den.

Eller ett förbiotiskt skafferi som levererar alla de rätta ingredienserna för att starta livets ursprung.

"Vår teori lägger till en tredje forskningsväg, som är interaktionen mellan astromaterial och en existerande biosfär, " sa Dr Tait.

"Det här är ett helt nytt område som inte har tittats på tidigare, " han sa.