Tusentals år sedan, människor reagerade på förmörkelser med solförmörkelser, översvämma gatorna med krukor och kastruller för att skrämma bort allt som hade utplånade solen med en kakofoni av smäll och skrik.

När en total solförmörkelse korsar USA den 21 augusti kommer människor återigen att gå ut på gatorna med stor ångest, men de flesta kommer främst att oroa sig för att få en bra bild.

Med solskyddsglasögon tillgängliga vid varje disk och förväntade 2–7 miljoner amerikaner som reser till helhetens väg - de nästan 3, 000 mil lång båge från kusten nära Salem, Malm., till Charleston, S.C., där en syn på den totala förmörkelsen är möjlig - det är klart att förmörkelsefeber har svept landet. Att se en möjlighet att utbilda och inspirera en ny våg av astronomer, Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) har släppt en smartphone-app, Eclipse 2017, finns på iOS och Android.

"Vi har inte haft en förmörkelse över USA så här på nästan 100 år, "säger CfA -talesman Tyler Jump." Eftersom det är en så sällsynt och spännande händelse, vi ville skapa en interaktiv guide som alla kunde njuta av. Även om du inte är på helhetens väg, vår app låter dig beräkna exakt hur mycket av en förmörkelse du kommer att kunna se och få en förhandsvisning med vår förmörkelse simulering. Det är också ett utmärkt tillfälle att lyfta fram några av Smithsonian Astrophysical Observatory (SAO) solforskning. SAO grundades till stor del för att studera solen, och vi har gjort det nu i mer än ett sekel. "

Gratisappen kommer med en mängd resurser för amatörastronomen. En omfattande visningsguide erbjuder en kraschkurs i vetenskapen bakom förmörkelser och instruktioner om hur man säkert kan observera det himmelska fenomenet. Videor från Solar Dynamics Observatory visar solen i olika våglängder, avslöjar de många skikten av solaktivitet. Användare kan också komma åt en interaktiv förmörkelsekarta, som ger månens transittider och simulerade vyer för alla platser i USA.

I Cambridge, en partiell förmörkelse som täcker större delen av solen kommer att synas på eftermiddagen från cirka 1:30 till 4. Men längs hela vägen, i upp till 2 minuter, tittarna kommer att njuta av en av astronomins mest extraordinära sevärdheter:solens eteriska korona. Normalt osynlig på grund av mängden ljus som kommer från solens yta, "kronan" av magnetiserad plasma når temperaturer över en miljon grader Kelvin - nästan 2 miljoner Fahrenheit - och är mest känd som platsen för solens fantastiska och våldsamma bloss.

Måndagen blir den första totala förmörkelsen som kommer att synas från USA sedan 1991, och den första som var synlig från varje stat sedan 1918. Även om detta är den första totala förmörkelsen som passerade USA på nästan 40 år, det är en total förmörkelse synlig från jorden ungefär var 18:e månad.

För dem som inte kommer att ha en chans att se förmörkelsen med sina egna ögon, appen kommer att ge en livestream av förmörkelsen när den reser över landet. Men om det måste vara den riktiga saken, i april 2024 beror USA på en total förmörkelse som kommer att resa från Texas till Maine. En lycklig landsträcka längs Illinois, Missouri, och Kentuckys gränser kommer att se två totala förmörkelser på bara sju år.

Denna berättelse publiceras med tillstånd av Harvard Gazette, Harvarduniversitetets officiella tidning. För ytterligare universitetsnyheter, besök Harvard.edu.