Med hjälp av data från ESA:s rymdfarkost Gaia, astronomer har upptäckt en ny Vintergatan-satellit i stjärnbilden Antlia. Den nyfunna dvärggalaxen, heter Antlia 2, är flera gånger större jämfört med andra system med liknande ljusstyrka. Fyndet beskrivs i detalj i en artikel som publicerades den 9 november på arXiv.org.

Vintergatan är känd för att kretsas runt av dussintals mindre, gravitationsbundna galaxer. Även om listan över identifierade satelliter är relativt lång, astronomer tror att några fortfarande är oupptäckta.

I syfte att utöka listan över Vintergatans satelliter, ett team av astronomer ledda av Gabriel Torrealba från Academia Sinica i Taipei, Taiwan, har gjort en sökning efter nya satelliter, speciellt dvärggalaxer. För sina studier, forskarna använde en kombination av astrometri, fotometri och variabilitetsdata tillhandahålls av Gaia Data Release 2 (DR2).

Sökningen resulterade i fyndet av en enorm, svag dvärggalax som kretsar runt Vintergatan, som har fått beteckningen Antlia 2 (eller förkortat Ant 2). Dess natur bekräftades av spektroskopiska observationer med 2dF+AAOmega Spectrograph på 3,9 m Anglo-Australian Telescope och arkiv DECam-avbildning. Astronomerna hänvisar till den nyfunna satelliten som "den dolda jätten, " med tanke på att galaxen visade sig vara betydligt mycket större än andra system i den lokala gruppen med liknande ljusstyrka.

"I det här pappret, vi använder Gaia Data Release 2 (GDR2, Gaia Collaboration et al. 2018b) för att upptäcka och analysera en ny dvärgsatellitgalax som kretsar kring Vintergatan. Upptäckten gjordes vid Flatiron Gaia Sprint 2018, " skrev forskarna i tidningen.

Ant 2 ligger cirka 424, 000 ljusår bort från jorden och beräknas vara cirka 11,2 miljarder år gammal. Galaxen har en vinkelhalvljusradie på cirka 9, 300 ljusår och en magnitud på –8,5 mag.

Astronomerna noterar att dessa värden gör att Ant 2 i omfattning liknar det stora magellanska molnet (LMC), men med en ljusstyrka runt 4, 000 gånger svagare. De noterade att jämfört med system med liknande ljusstyrka, Ant 2 är flera gånger större, medan för föremål av jämförbar storlek, det är ungefär tre storleksordningar svagare.

Forskarna rapporterar också att Ant 2 är det mest diffusa föremål som hittills upptäckts, cirka 100 gånger mer diffusa än de så kallade ultradiffusa galaxerna (UDG). Dessutom, UDGs med storlekar som liknar Ant 2 är vanligtvis cirka sex mag ljusare.

I avslutande kommentarer, författarna till tidningen betonade de ovanliga egenskaperna hos Ant 2, vilket kan bevisa att bildandet av dvärggalaxer kan fortsätta vid ytljusstyrka och densitetsnivåer som är betydligt lägre än de som hittills observerats.

"Ant 2 kan vara toppen av ett isberg – en population av extremt diffusa galaktiska dvärggalaxer som är till och med svagare än de många satelliter som upptäckts i fotometriska undersökningar med stort område under de senaste två decennierna. Lyckligtvis, Gaia-data – som illustreras av detta arbete – kan vara nyckeln till att testa denna hypotes, ", avslutade forskarna.

© 2018 Science X Network