UWM -astronomen David Kaplan och kollegor har påbörjat en radiosökning efter planets magnetfält som kretsar kring avlägsna stjärnor.

Teamet rapporterade sina första resultat i "En sökning efter cirkulärt polariserad emission från unga exoplaneter, "publicerad i Månatliga meddelanden från Royal Astronomical Society .

Astronomerna genomförde en sökning av stjärnfält i stjärnbilden Scorpius med hjälp av Murchison Widefield Array i Australien. (Fyra av Kaplans elever hjälpte till att bygga antennerna för arrayen förra året.) Denna sökning tittade på stjärnor med kända planeter, och gjorde en "blind sökning" efter alla signaler som kunde komma från planeter.

Kaplan sa att programmet delvis är ett indirekt sätt att söka efter planeter som kan upprätthålla livet.

"Om du tänker på vad som gör en planet beboelig, du behöver en atmosfär, ", sa Kaplan. "Men du behöver också ett magnetfält för att skydda planeten från skadlig strålning från dess stjärna.

"Om en planet har ett magnetfält och en atmosfär, det kommer att ha ett norrsken, som kommer att sända ut de radiovågor vi letar efter."

Medan sökningarna inte upptäckte planetariska magnetfält, Detta är bara de första resultaten från ett större program för att systematiskt söka efter radioutsläpp från planeter som kretsar kring unga stjärnor. Teleskopet genomgår för närvarande uppgraderingar som kommer att öka dess känslighet för framtida sökningar.

Kaplan deltar också i ett andra observationsprogram som tittar på stjärnor för att avgöra hur "rymdvädret" skulle se ut för kretsande planeter.