Ett par identiska, Satelliter i sportbilsstorlek är redo att zooma runt jorden och spåra förändringar i vatten och is, erbjuda nya insikter om global uppvärmning och havsnivåhöjning, Det sa NASA i måndags.

Grundvatten, hav, sjöar, floder och inlandsisar kommer att övervakas av Gravity Recovery and Climate Experiment Follow-On (GRACE-FO), ett gemensamt uppdrag mellan den amerikanska rymdorganisationen och German Research Center for Geosciences (GFZ).

Satelliterna är planerade att sprängas av från Vandenberg Air Force Base i Kalifornien på tisdag klockan 12:47 Stillahavstid (1947 GMT).

En SpaceX Falcon 9-raket kommer att driva satelliterna till en bana cirka 310 miles (500 kilometer) över jorden.

Paret kommer att flyga 137 miles (220 kilometer) från varandra, eller om avståndet från Los Angeles till San Diego.

NASA har spenderat 430 miljoner dollar på uppdraget, och Tyskland har spenderat cirka 91 miljoner dollar.

Det nya paret satelliter kommer att fortsätta där det första GRACE-uppdraget slutade, efter att ha avslutat sitt 15-åriga uppdrag 2017.

Det första GRACE-uppdraget gav forskare en mängd data om den ständigt minskande ismassan i Antarktis och Grönland, och bidragit med data för tusentals vetenskapliga artiklar, sa NASA.

"Vatten är avgörande för alla aspekter av livet på jorden - för hälsan, för jordbruket, för att behålla vårt sätt att leva, sa Michael Watkins, GRACE-FO vetenskapsledare och chef för NASA:s Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Kalifornien.

"Du kan inte hantera det bra förrän du kan mäta det. GRACE-FO ger ett unikt sätt att mäta vatten i många av dess faser, så att vi kan hantera vattenresurserna mer effektivt."

© 2018 AFP