Den federala regeringen har tilldelat endast cirka 2 procent av sina transportmedel för att uppmuntra promenader och cykling, inte alls tillräckligt för att göra en betydande skillnad, enligt Ralph Buehler, docent och ordförande för programmet för urbana frågor och planering vid Virginia Tech School of Public and International Affairs.

I en nyligen släppt studie av National Household Travel Surveys från 2001 och 2017 utformad för att uppskatta frekvensen, varaktighet, och avstånd till gång och cykel per capita, Buehler och hans medarbetare, John Pucher från Rutgers University och Adrian Bauman från University of Sydney, fann endast en liten ökning av gång och ingen ökning av cykling.

"Det är inte alls förvånande att den lilla ökningen av promenader var i tät, urbana städer som Boston, New York City, Philadelphia, och Washington, D.C., där åtgärder har vidtagits för att förbättra infrastrukturen och program och policyer har antagits för att göra gång och cykling enklare och säkrare, sa Buehler.

Studien visade att den mest signifikanta ökningen av promenader var bland välutbildade vuxna 25-64 år.

Även om gånghastigheten är ungefär densamma för män och kvinnor, cykling är fortfarande högst bland vita, män med högre inkomst. Faktiskt, tre gånger fler män än kvinnor kommer sannolikt att cykla, sa Buehler.

"I allmänhet, kvinnor kommer bara att cykla om de tror att hela resan kommer att vara säker, sade Buehler. Om de inser att det överhuvudtaget kommer att finnas någon fara längs vägen kommer de att göra motstånd.

Ett annat hinder för att öka promenader och cykling i USA, sa Bühler, är att bilkörning fortfarande är väldigt attraktivt och, förutom stadsområden, Parkering är vanligtvis gratis eller billig. Studien visade att jämfört med individer i hushåll utan bil, de i hushåll med minst en bil hade mindre än hälften så stor risk att cykla 2001 och bara något mer än en tredjedel så sannolikt 2017. Priserna var ännu lägre för hushåll med två bilar och lägst för de med tre eller fler bilar.

Studien publicerades nyligen online i marsnumret av Tidskrift för transport och hälsa .

"Folkhälsoforskare vet att promenader och cykling har många hälsofördelar, förutom att vara miljövänlig, socialt, och ekonomiskt hållbara sätt att resa i städer, sade Bühler, som noterade att en stor fördel med dessa fysiska aktiviteter är att de lätt kan integreras i dagliga rutiner.

Att gå och cykla är naturligt, billigare, och mer utilitaristisk än träning som kräver mer strukturerade besök på gym, fitnesscenter, eller simbassänger, han sa.

"Eftersom de har hälsokonsekvenser, det är viktigt att det finns rättvisa vid förbättring av villkor och anläggningar kopplade till dem. Regeringar måste arbeta på ett mycket större, rikstäckande skala och särskilt med underbetjänade samhällen för att planera och implementera säkrare trafikljus, övergångsställen och cykelbanor, och cykelparkering, sa Buehler.

"För lite har gjorts utanför rikare områden för att stödja fler promenader eller cykling, "Bühler sa, citerar avdelning 7 och avdelning 8 i Washington, D.C., som ett exempel.

Buehler och hans team fann att både promenader och cykling minskade mest bland en demografi:5 till 15-åringar.

"När du tänker på hur promenader och cykling kan positivt påverka hälsan och hur fetma och relaterade problem ökar bland amerikanska ungdomar, detta är ett oroande fynd, sa Buehler.

Även om en del av nedgången i denna åldersgrupp kan tillskrivas föräldrars rädsla för "främling fara" och det faktum att tekniken tillåter barn att ansluta till varandra utan behov av möten ansikte mot ansikte, Buehler sa att skolor kan spela en viktig roll för att uppmuntra cykling genom att undervisa en kurs ungefär som dess förarutbildningsprogram.

"Om både föräldrar och barn bättre förstår de hälsofördelar som cykling erbjuder och lär sig "reglerna" för cykling, de kan vara mer villiga att acceptera det som en praktisk, friskare, och ännu roligare transportmedel, sa Buehler.

En annan viktig målgrupp, sa Bühler, är seniorer. "Obefintlig, utan samband, eller trottoarer av låg kvalitet ökar risken för fall av fotgängare, med särskilt allvarliga hälsokonsekvenser för seniorer, " sa han. "Men med tanke på deras större sårbarhet när de kör i trafiken, det är ganska troligt att de kan uppmuntras att gå om de är säker, bekväm, och trevliga promenadmöjligheter."