Ett team av nederländska astronomer, ledd av Thomas Wijnen från Radboud University, har lyckats luta och krympa gasformiga skivor, i vilka planeter bildas, i en virtuell vindtunnel. Forskningen hjälper till att hitta en förklaring till de lutande planetbana i vårt eget solsystem, till exempel. Wijnen och hans kollegor publicerar sina resultat i två artiklar i tidskriften Astronomi och astrofysik .

En nyfödd stjärna omges av en gas- och dammskiva, ur vilken planeter bildas. Dessutom, det finns mycket kvarvarande gas i stjärnbildande områden, som inte användes för att bilda stjärnor (och deras diskar).

Nederländska astronomer antar att den gasformiga skiva som vårt eget planetsystem härstammade från lutades under påverkan av dess rörelse genom gas. För att undersöka denna hypotes, de placerade en stjärna med en gasformig skiva i en virtuell vindtunnel och testade flera olika förhållanden. En riktig vindtunnel var inte ett alternativ, eftersom den tunneln borde vara större än ett komplett solsystem och eftersom processerna varar i hundratusentals år.

Thomas Wijnen, som kommer att försvara sin doktorsavhandling vid Radboud University den 5 oktober, och som nu arbetar vid Leiden University, är den första författaren till två vetenskapliga artiklar. Han förklarar:"I en video av vår simulering (nedan) ser du skivan luta. Du kan också se hur de yttre skikten på dammskivan avlägsnas av flödet. Skivan krymper också eftersom den kontinuerligt sveper upp gas från flödet , men det är svårare att se i videon. "

Forskarna kan beskriva skivornas krympning teoretiskt och tillämpa deras teori genom att simulera skivor i, bland andra, Trapeziumklustret, en stjärnbildande region i Orion-nebulosan i stjärnbilden Orion "bara" 1300 ljusår från jorden.

De nederländska simuleringarna verkar likna verkligheten bra. Wijnen:"Vi har upptäckt att nära kollisioner mellan två skivor är mindre viktiga än man tidigare trott. Våra simuleringar visar att det är viktigare att sopa upp gas från miljön. Fram tills nu har ingen hade undersökt påverkan av den sopade gasen och ingen hade trott att den kan spela en så stor roll. "

I framtiden, forskarna skulle vilja undersöka hur en krympande skiva påverkar bildandet av planeter. De föreslår att på grund av krympningen, planeter som har sitt ursprung på utsidan av systemet kan flytta till sin stjärna. Forskning om planetbildning är "het" eftersom i början av 2017 upptäcktes Trappist-1-systemet som har sju stora planeter som kretsar nära sin stjärna.