Sierra Nevada Corps "Dream Chaser" testrymdfarkost är förberedd för att lyftas av en helikopter för ett test vid Edwards Air Force Base, Kalifornien på onsdag, 30 augusti, 2017. Testversionen av en rymdfarkost som liknar en minirymdfärja bars upp över Mojaveöknen av en helikopter i en föregångare till en fri flygning där den kommer att släppas för att autonomt landa på en bana som den skulle göra vid en faktisk retur från bana. Sierra Nevada Corps Dream Chaser-farkost lyftes från marken vid NASA:s Armstrong Flight Research Center på Edwards Air Force Base och bars till samma höjd och flygförhållanden som det kommer att uppleva innan det släpps i en fri flygning. (Matt Hartman via AP)
En testversion av en rymdfarkost som liknar en mini-rymdfärja bars upp över Mojaveöknen av en helikopter på onsdagen som en föregångare till en fri flygning där den kommer att släppas för att autonomt landa på en bana som den skulle göra när den återvände från omloppsbana.
Sierra Nevada Corp:s Dream Chaser -fartyg lyftes från marken klockan 7:21, vid NASA:s Armstrong Flight Research Center på Edwards Air Force Base, Kalifornien, och fördes till samma höjd och flygförhållanden som den kommer att uppleva innan den släpps i en fri flygning.
Ett kontrollteam skickade kommandon till det vinglösa fordonet och samlade in data innan helikoptern förde ner det klockan 9:02, sa företaget.
"Allt vi har sett pekar på ett framgångsrikt test med användbar data för nästa testomgång, " Direktör för flygverksamhet Lee "Bru" Archambault sa i ett uttalande.
Ett andra captive-carry-test är planerat i år och om det lyckas, ett gratis flygtest kommer att följa.
Dream Chaser utvecklas för att transportera last till och från den internationella rymdstationen utan besättning ombord. Den version som flögs i onsdags är för tester i atmosfären. Den version som kommer att skjutas upp i rymden är fortfarande under utveckling.
Med tillägg av livsuppehållande utrustning, en Dream Chaser kunde transportera en besättning på sju.
Förra månaden, Sierra Nevada valde United Launch Alliances Atlas 5 -raket för att starta de två första Dream Chaser -lastuppdragen, som är planerade att sprängas av från Cape Canaveral, Florida, under 2020 och 2021. Dessa uppdrag kommer att landa vid Kennedy Space Center.
Dream Chaser är en typ av farkost känd som en "lyftkropp" där aerodynamisk lyft genereras av dess form snarare än vingar som de på ett konventionellt flygplan. Stjärtfenor som vinklar uppåt baktill på båten ger kontroll.
NASA bevisade konceptet med lyftkroppen genom att flyga en serie vinglösa flygplan vid Edwards på 1960- och 70-talen.
Dream Chaser är 30 fot (9 meter) lång, ungefär en fjärdedel av en rymdfärjas längd.
Sierra Nevada har sitt huvudkontor i Sparks, Nevada, och Dream Chaser utvecklas av företagets Louisville, Colorado-baserad Space Systems-verksamhet.
© 2017 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.
