I denna 7 februari, 2019 foto, Tom Gerow, en general manager på The Wagner Companies, inspekterar askstockar vid företagets bruk i Owego, New York. Smaragd askborren decimerar askträd i dussintals stater och skogshuggare skördar det populära virket medan det fortfarande finns tillgängligt. (AP Photo/Michael Hill)
Skogshuggare i snöiga skogar hugger av aska som om det inte finns någon morgondag, försöker ligga steget före en snabbt spridande skalbagge som dödar trädet i dussintals stater.
Smaragdaskborren har tuggat sig genom träd från Maine till Colorado i ungefär två decennier, förödande en art som är uppskattad för att ge ett lättfint lövträ som är tillräckligt attraktivt för möbler och tillräckligt motståndskraftigt för basebollträ. Många hårt drabbade områden ligger öster om Mississippifloden och norr om Mason-Dixon Line. Vissa fruktar att områden i invasionszonen som delstaten New York bara kan ha fem till sju år kvar av askavverkning.
"Smaragd askborare är förmodligen den mest grundliga dödande maskinen som vi har stött på i min karriär under de senaste 35 åren, sa Tom Gerow, general manager för The Wagner Companies, som är specialiserat på trävirke av möbelkvalitet.
Wagner sågar aska vid sina kvarnar med ungefär dubbelt så mycket som de brukade. Och ute i skogen, Det finns ofta ingen anledning att följa den vanliga praxisen att lämna träd bakom sig för att förnya skogen.
"När vi skördar ett ställ som har aska i och du vet att det är nära förestående att askborraren kommer att vara där, vi tenderar att skära all aska, Sa Gerow.
I denna 7 februari, 2019 foto, en askstock vid The Wagner Companies' bruk i Owego, N.Y. visar bevis på att en larv smaragd aska borare var aktiv i trädet innan det klipptes. Smaragd askborren decimerar askträd i dussintals stater och skogshuggare skördar det populära virket medan det fortfarande finns tillgängligt. (AP Photo/Michael Hill)
Skalbaggen upptäcktes först vid staten 2002 i Michigan och har sedan dess förstört tiotals miljoner askträd i mer än 30 delstater. Det kan omedvetet ha köpts över från Asien i fraktpallar. Ingen vet säkert. Men det är tydligt att smaragdaskborren dödar nästan varje träd som den attackerar, från tjocktäckta förorts skugga träd till höga fickor av ask i skogen.
Honor lägger ägg på askbark och larvbaggar bar slingande tunnlar precis under, minska flödet av trädens näringsämnen och vatten. Vid Wagnerbruket i Owego, New York, snirkliga ärr från en larvtunnel blottades delvis på en staplad stock där barken lossnade. Träet inuti är fortfarande bra för virke, men markeringarna visar att trädet var på lånad tid.
Vintern är en bästa tid för avverkning. Den frusna marken och lövfria träden kan göra det lättare att ta sig till och släpa ut stockarna.
Askträd som höggs ner av en besättning nyligen på en snöig sluttning i Walton, väster om Catskillbergen, såg fortfarande bra ut. De tjocka träden sköt rakt upp i dussintals fot innan de grenade ut. Ett nyfällt träd nästan knähögt i diameter avslöjade ett ungefär 80-ringar tvärsnitt som såg blond och frisk ut.
Timmer fräses till timmer vid The Wagner Companies bruk på torsdag, 7 februari, 2019 i Owego, New York. Smaragdaskborren decimerar askträd i dussintals stater och skogsavverkare skördar det populära träet medan det fortfarande finns tillgängligt. (AP Photo/Michael Hill)
Fortfarande, en ask tar vanligtvis flera år att visa tydliga tecken på försämring. Och Wagners skogsmästare Eric LaClair noterade att smaragdaskborren redan har träffat träd i söder och öster.
"Realistiskt sett, när du tittar på det här stället här, det kan vara här, "LaClair sa, tittar på de höga träden. "Vi ser bara inga bevis för det."
Längre söderut, situationen är hemsk. I Maryland, lövträexportören Mark Lipschitz sa att han knappt längre kan hämta aska från den södra delen av Pennsylvania och Maryland.
"Jag har en stående order med mina sågverkskillar, sa Lipschitz, ägare till Nina Co. "Jag säger bara till dem:Jag tar varenda aska du kan leverera."
I denna 7 februari, 2019 foto, stockar fräses till timmer vid The Wagner Companies bruk i Owego, N.Y. Smaragdaskborren decimerar askträd i dussintals stater och skogsavverkare skördar det populära träet medan det fortfarande finns tillgängligt. (AP Photo/Michael Hill)
Nedgången har sammanfallit med minskad efterfrågan på basebollträn i ask eftersom fler sluggers svänger med lönn. Men skalbaggen har gjort sitt jobb även när askved har slagit fast i Kina, som tar in mer exporterad amerikansk aska än något annat land, enligt American Hardwood Export Council. Askexporten till Kina avtog förra året på grund av handelsspänningar och högre tullar, även om USA och Kina arbetar för att förena sina handelsskillnader.
Det finns inga tecken på att smaragdaskborren kommer att sluta spridas när som helst snart, med jämna stater i nordväst på vakt.
Vissa ser aska efter den amerikanska kastanjens öde, ett en gång fruktbart träd som decimerades av rost för mer än ett sekel sedan.
George Robinson, en biologiprofessor vid universitetet i Albany och medlem i den statliga rådgivande kommittén för invasiva arter, tror inte att askan kommer att utplånas helt. Men de kommer att minska kraftigt.
"Hoppet, " han sa, "är genom att samla frön och vissa exemplar kommer det att finnas en framtid för askan."
I denna 7 februari, 2019 foto, en arbetare staplar askbrädor vid The Wagner Companies' bruk i Owego, N.Y. Smaragd askborren decimerar askträd i dussintals stater och skogshuggare skördar det populära virket medan det fortfarande finns tillgängligt. (AP Photo/Michael Hill)
© 2019 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.
