Rågen och rapsen som Rick Clifton odlade i centrala Ohio kom bra - tills hans traktor mullrade över lägenheten, bördigt landskap, spraya det med herbicider.

Dessa grödor var inte avsedda att ätas, men att ockupera marken mellan Cliftons sojaskörd i höstas och vårens plantering. Men tack vare deras miljövärde, han kommer fortfarande att tjäna pengar på dem.

Bönder har i allt högre grad odlat spannmål och gräs under lågsäsong för att förhindra erosion och förbättra jordmånen. Nu, de får valuta som vapen mot klimatförändringar.

Experter tror att att hålla marken täckt året runt snarare än bar på vintern är en av metoderna som kan minska utsläppen av planetvärmande gaser samtidigt som det stärker jordbruksekonomin, om den används mycket mer allmänt.

"För länge, vi har misslyckats med att använda det viktigaste ordet när det gäller att möta klimatkrisen:jobb, jobb, jobb, " sade president Joe Biden i sitt apriltal till kongressen. Ett exempel, han tillade:"Bönder som planterar täckgrödor så att de kan minska koldioxiden i luften och få betalt för att göra det."

Clifton, 66, började odla täckgrödor för flera år sedan för att förbättra majs, skördar sojabönor och vete. Sedan läste han om Indigo Agriculture, ett företag som hjälper företag och organisationer att köpa krediter för kol som buteljerats på jordbruksmarker. Han skrev på ett kontrakt som kunde betala cirka 175 dollar, 000 över fem år för lagring av växthusgaser över hans 3, 000 tunnland (1, 214 hektar).

"Om du kan få något grönt på marken året runt, du matar mikroberna i jorden och det är mycket hälsosammare, " han sa, besöker en lada laddad med odlings- och skördeutrustning. "Och om någon vill betala dig för att göra det, det verkar för mig som att du är dum att inte göra det."

Jordbruket genererar cirka 10% av utsläppen av växthusgaser i USA:metan från boskap, lustgas från gödningsmedel, koldioxid från maskiner.

Alla industrier är under press att minska utsläppen, främst genom att gå över till förnybar energi.

Men jordbruket har något som de flesta andra inte har:förmågan att dra ut koldioxid, den vanligaste klimatuppvärmningsgasen, ur atmosfären och lagra den. Växter använder det i fotosyntes, deras process att göra mat.

Förutom täckgrödor, lovande tekniker för kollagring inkluderar att minska eller eliminera jordbearbetning och låta marginella odlingsmarker återgå till slätter eller skog, sa Adam Chambers, en luftkvalitetsforskare från U.S. Natural Resources Conservation Service.

Jordbruk kommer inte att vara "den enda lösningen, men jag ser det som en solid plan i ett övergripande program för att hantera klimatförändringar under de närmaste decennierna, sa David Montgomery, en geolog vid University of Washington.

National Academy of Sciences uppskattar att jordbruksmark kan ta in 250 miljoner ton (276 miljoner ton) atmosfärisk koldioxid årligen, vilket skulle kompensera 5% av USA:s utsläpp.

Viss försiktighet mot att översälja jordbruksmarkens potential. Iowa State Universitys ekolog Steven Hall säger att på vissa jorddjup, mikrober omvandlar kol som absorberas av täckgrödor till gas som återgår till atmosfären.

"Det kan vara vettigt att betala bönder för att göra detta, ", sa han. "Men jag skulle gå in på det lite mer misstänksam att vi kommer att få maximal prestanda på alla gårdar."

Den federala regeringen har spenderat hundratals miljoner dollar för att hjälpa bönder att göra miljövänliga förändringar. Sedan 2005, dessa åtgärder har lett till en åttafaldig ökning av förebyggande av utsläpp av växthusgaser, säger NRCS.

Den senaste US Census of Agriculture 2017 visade att fler bönder bytte från konventionell jordbearbetning, en stor källa till kolföroreningar, till minskad eller ingen bearbetning. Det registrerade också en 50% ökning av täckodling under fem år.

Men de 15,4 miljoner hektar (6,2 miljoner hektar) som planterats i täckgrödor var bara 6,7 ​​% av marken som lämpade sig för det.

Biden har beordrat jordbruksdepartementet att utarbeta en plan för att göra sådana metoder så vanliga att den amerikanska jordbruksindustrin skulle bli världens första att uppnå nollutsläpp.

Sekreterare Tom Vilsack har utlovat större betalningar för att dra ut marginella marker ur växtodling för att ge plats för kolabsorberande gräs, träd och våtmarker. Han tillkännagav 330 miljoner dollar för lokala klimatpartnerskap och 25 miljoner dollar för att testa nya idéer.

Supportrar säger om inte åtgärderna är obligatoriska, som bönderna bestämt motsätter sig, fler ekonomiska incitament kommer att behövas.

Jordbruksavdelningen konsulterar branschgrupper om att utnyttja 30 miljarder dollar Commodity Credit Corp., som hjälper till att hålla jordbrukets inkomster och priser stabila, att etablera en "kolbank" som skulle kunna pumpa in fler medel.

Republikanska lagstiftare säger att finansiering av kollagring bör överlåtas till snabbt växande privata marknader.

Indigo Agriculture är bland de nyanlända som förmedlar försäljning av krediter för koldioxid från jordbruksmark till köpare som vill ha mindre miljöavtryck. Tusentals odlare med sammanlagt 2,7 miljoner hektar (1,09 miljoner hektar) har skrivit på med Indigo för att ta emot betalningar för lagring av växthusgaser, sa Chris Harbourt, chef för sitt koldioxidprogram.

Det Boston-baserade företagets agronomer hjälper producenter att ta till sig teknikerna. Den använder gårdshanteringsdata, jordprovtagning och modelleringsprogramvara för att beräkna poäng, baserat på volymer av gaser som dras under jord eller förhindras att genereras.

IBM, J.P. Morgan Chase och Barclays är bland köparna av Indigos krediter. Jordbrukare får för närvarande $ 15 för varje ton ($ 15 per 1,1 ton) kol med betalningar som fasas in under flera år.

De extra pengarna är trevliga men knappast någon oväntad, sa Lance Unger, som nyligen skrev in 7, 500 tunnland (3, 035 hektar) nära Carlisle, Indiana. Viktigare är att kolsekvestreringsstegen också innebär större avkastning och lönsamhet från marker fyllda med organiska näringsämnen, sa den tredje generationens bonde.

"Jag vill göra vår gård bättre för fjärde generationen, sade Unger, 33, strosar genom majsstubb på en åker som han nu bearbetar lättare än tidigare. Han använder också täckodling och effektivare gödsling, vilket minskar lustgasutsläppen.

Fortfarande, vissa bönder är ovilliga att förändra vanor som är inarbetade i generationer. Andra undrar om koldioxidmarknaderna kommer att fungera.

Väntande lagförslag från den amerikanska senaten och parlamentet skulle hjälpa jordbrukare att komma igång och tillhandahålla tredjepartsinspektioner för att verifiera förbättringar. Senatens huvudsponsor, Jordbrukskommitténs ordförande Debbie Stabenow från Michigan, nämnda attityder har förändrats sedan hon utan framgång föreslog ett liknande program 2009.

"Bönder har träffats rakt i huvudet av den ena väderkatastrofen efter den andra. De vet att klimatet förändras, " sa demokraten.

Åtgärderna har tvåpartsponsorat och stöd från branschgrupper som American Farm Bureau Federation. Miljöförsvarsfonden är bland de gröna organisationer som stöder det.

Men en motstridig koalition av andra miljöpartister och småjordbruksgrupper säger att kreditmarknaderna låter företagsförorenare lägga ut koldioxidminskning på entreprenad istället för att laga sina egna sätt.

Kritikerna sa till kongressen att bönder som anammar de nyare markförvaltningsmetoderna kan överge dem senare. "Utan lämpliga mätverktyg eller garantier för beständighet, Att kvantifiera markens kol för användning på en kolmarknad blir en gissningslek och garanterar inte faktiska minskningar av växthusgaser, " sa de.

Bruno Basso, en jord- och växtforskare vid Michigan State University, nämnda bönder är osannolikt att återuppta gamla sätt efter att ha sett hur förändringarna gynnar deras marker. Kollagringsmetoder och teknik för att bedöma deras prestanda förbättras, han lade till.

NRCS och Colorado State University fortsätter att förfina ett onlinesystem som beräknar kol som lagras och växthusgaser förhindras genom bevarandeinsatser. Det är baserat på faktorer som plats, jordarter, jordbearbetningsmetoder, näringstillämpningar och växtodling.

Sådan komplex dataanalys ger trovärdighet åt miljövänligt jordbruk, en gång allmänt förknippad med "offbeat farmers, sa Keith Paustian, en jord- och grödaforskare vid Colorado State.

"Det verkar till viss del utopiskt, men det som är bäst för planeten kan också vara det som är bäst för bönderna och samhället, " han sa.

© 2021 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, omskrivs eller omdistribueras utan tillstånd.