Rymdentusiaster uppmanas att bli forskare för att hjälpa till att identifiera massiva solutbrott genom att titta på videoklipp inspelade i rymden.

Filmer av hundratals coronal mass ejections (CME) som bryter ut från solens yta fångades av de två NASA STEREO-rymdfarkosterna, nu på andra sidan solen. Var och en består av en miljard ton materia som färdas med en miljon miles per timme, dessa solstormar kan skada satelliter, överbelasta elnät och utsätta astronauter för cancerframkallande strålning.

Forskare från University of Reading ber nu allmänheten att hjälpa till att granska bilderna i den senaste utgåvan av Solar Stormwatch-projektet, värd av Zooniverse, för att avgöra hur dessa enorma utbrott från solatmosfären förvrängs av solvinden. Att förstå denna process är avgörande för att förbättra prognoserna för sådana stormar som anländer till jorden.

Professor Christopher Scott är professor i rymd- och atmosfärsfysik vid University of Reading och leder Solar Stormwatch-projektet. Han sa:"Detta är ytterligare en chans för rymdfans överallt att ta del av seriös vetenskap som i slutändan kommer att hjälpa till att skydda astronauter på rymduppdrag, samt rymdfarkoster och elnät som människor runt om i världen litar på.

"Vi behöver dig för att hjälpa oss att bygga en bild av hur dessa enorma solstormar utvecklas på väg till jorden, så att vi kan förutsäga deras inverkan på vår moderna tekniska infrastruktur."

Den första uppgiften för Stormwatchers som registrerar sig för projektet, som startar onsdagen den 20 september, är att plotta konturerna av CMEs som registrerats av rymdfarkosten. Denna uppgift "Stormfront" kommer att tillåta forskare att samla in data om hur mycket dessa stormar förändras när de färdas genom rymden. Arbetsuppgifterna kan utföras på en hemdator, och ingen vetenskaplig erfarenhet behövs.

Solen är en aktiv stjärna, ständigt skjuter ut material i rymden och även om det inte är ovanligt att mindre stormar når vår planet, om ett extremt snabbt utbrott skulle träffa jorden, det kan få betydande och långvariga skadliga konsekvenser för den teknik vi litar på.

Två STEREO-farkoster lanserades 2006 för att studera rymdväder. Lanserades in i jordliknande banor framför och bakom jorden, de två rymdfarkosterna var de första som hade en sidovy av stormar som färdades från solen till jorden.

Stormbilder från 2007-10 kartlades av hundratals frivilliga i det första Solar Stormwatch-projektet, leder till sju vetenskapliga publikationer. Det finns nu många nya bilder från 2010-16 – en period med mycket högre solaktivitet – vilket gör detta till en avgörande period för studier.

Registrera dig för att bli en Stormwatcher, och titta på träningsvideor, på Solar Stormwatch-webbplatsen.