Inte bara Indien och Nepal exponeras för världens högsta koncentrationer av PM2,5, problemet förvärras, varnar rapporten State of Global Air 2020.

Indien, sade rapporten den 21 oktober, har registrerat stadigt ökande PM2,5-föroreningar under det senaste decenniet. Rapporten placerade Indien på toppen av länder som uppvisar hög exponering för PM2,5-koncentration på 83,2 mikrogram per kubikmeter luft, tätt följt av Nepal med 83,1 mikrogram per kubikmeter.

WHO:s luftkvalitetsriktlinjenivå för PM2,5 är endast 10 mikrogram per kubikmeter. Niger, Qatar och Nigeria upptar de tre bästa platserna efter Nepal.

PM2,5, eller partiklar som är mindre än 2,5 mikrometer i diameter (mindre än en 30-del av diametern på ett människohår och kan komma in i blodomloppet via lungorna), släpps ut av fordon, koleldade kraftverk, industriell verksamhet, avfallsbränning, och andra mänskliga aktiviteter som matlagning.

Enligt rapporten, exponering för höga koncentrationer av PM2,5 under flera år har varit den mest konsekventa och robusta prediktorn för dödlighet i kardiovaskulära, andningsorgan, och andra typer av sjukdomar. Rapporten beräknar att 2019, luftföroreningar över Indien bidrog till över 1,67 miljoner av de 6,67 miljoner dödsfallen i världen.

Nästan alla Indiens 1,3 miljarder människor bor i områden där PM2,5-nivåerna är högre än WHO:s riktlinjer. Nepals vidsträckta Himalaya-landskap var trots det inte långt efter, med 98 % av dess 30 miljoner invånare som bor i områden som överträffar WHO:s standarder.

"Rapporten presenterar en omfattande analys av nivåer och trender för luftkvalitet, inklusive hälsoeffekter, över hela världen. Långvarig exponering för luftföroreningar, speciellt PM2.5, är ett allvarligt men dåligt erkänt problem. Sydasiatiska länder-Bangladesh, Indien, Nepal och Pakistan – är mest sårbara, " säger Bhupendra Das, forskare om luftkvalitet vid Institutet för avancerade hållbarhetsstudier, Potsdam, Tyskland och Tribhuvan University, Katmandu.

Das säger till SciDev.Net att det är anmärkningsvärt att rapporten visar "trenden av att luftföroreningar ökar i södra Asien, medan luftföroreningarna inomhus eller hushåll tycks minska."

"Från mina egna studier, Jag kan säga att ökningen av PM2,5 i södra Asien främst beror på utsläpp från fordon, fast avfall öppen förbränning, skörderester öppen brinnande, koleldade kraftverk, tegelugnar, industriell verksamhet, och andra antropogena och naturliga källor, " säger Das.

"Det är viktigt att notera faktorer som bristen på juridiskt mandat att implementera miljöpolitik, brist på handlingsplan eller strategier, brist på bättre luftkvalitetsplan, lågvärdiga fordonsmotorer, obetydlig andel effektiv och smart teknik, och bekymmer och åtgärder begränsade till endast städer, " konstaterar Das.

Rapporten – utgiven av det USA-baserade Health Effects Institute och det internationella forskningsprogrammet Global Burden of Disease – förlitade sig på data från markmonitorer och fjärranalyssatelliter för att uppskatta den genomsnittliga exponeringen för PM2,5. Globalt, av 87 hälsoriskfaktorer, luftföroreningar kom på fjärde plats efter högt blodtryck, tobak och kost.

När det gäller ozonexponering, Qatar noterade högst följt av Nepal och Indien. Av de 20 folkrikaste länderna, Indien noterade den högsta ökningen (17 %) av ozonkoncentrationer under det senaste decenniet.

I genomsnitt, den globala exponeringen för ozon ökade från cirka 47,3 delar per miljard (ppb) 2010 till 49,5 ppb 2019. Ozon är ett stort irriterande ämne i luftvägarna, släpps direkt ut i luften och bildas även i kemiska interaktioner mellan kväveoxider och flyktiga organiska föreningar i närvaro av solljus.

Indien gjorde, dock, minska antalet människor som utsätts för hushållens luftföroreningar, främst genom subventionerad distribution av rena matlagningsbränslen. Indien har minskat sin befolkning exponerad för hushållens luftföroreningar från 73 % till 61 % under det senaste decenniet, medan Kina uppnådde en motsvarande minskning från 54 % till 36 %.

Den goda nyheten är att även om Asien, Afrika och Mellanöstern såg de högsta årliga genomsnittliga exponeringarna för PM 2,5 förra året, 14 av de 20 mest folkrika länderna i världen upplevde en minskning av nivåerna av föroreningen. Men "länder med några av de högsta exponeringarna i världen - Indien, Pakistan, och Bangladesh – fortsätter att se ökningar, " stod det i rapporten.

Globalt, uppskattningsvis 476, 000 spädbarn dog av exponering för luftföroreningar under 2019. "Spädbarn födda i Afrika söder om Sahara och södra Asien har den högsta andelen neonatala dödsfall som kan tillskrivas luftföroreningar, från 9, 000 till 13, 100 per 100, 000 levande födda, " står det i rapporten.

Mukesh Sharma, professor och specialist i miljöteknik vid Indian Institute of Technology i Kanpur, Indien, säger till SciDev.Net att ersätta trä, beskära, kol och dynga med gasol för matlagning och eliminering av dieselkraftgenerering var "mjuka alternativ" för att minska kronisk toxicitet från PM2,5, som skiljer sig beroende på källa.

En studie som Sharma och kollegor genomförde i Delhi, publicerad april i Kemosfär , visade PM2,5 i vägdamm, fordonsutsläpp, kol, dynga, trä- och kolkraftverk med hög toxicitet på grund av förekomsten av tungmetaller som även arsenik och kolmonoxid.