Framför en enorm SpaceX multimedia-presentation, företagets grundare Elon Musk sa idag att han 2022 kommer att skicka lastuppdrag till Mars, och bemannade uppdrag senast 2024.

"Vi har redan börjat bygga systemen. Fem år verkar vara en lång tid för mig."

Bara några timmar tidigare, Lockheed Martin presenterade sin efterlängtade lander, det nyaste elementet i Mars Base Camp Deep Space Transport-program som möjliggörs av NASA:s utforskningsvision. Företaget hoppas kunna använda det "om ungefär ett decennium".

Båda grupperna deltog i 2017 års internationella astronautiska kongress i Adelaide, Södra Australien.

Men hur viktigt är det när stora namn kommer till vetenskapliga konferenser och beskriver sina stora visionsprojekt? Skulle det spela någon roll om de inte dök upp?

"Jag har "hållit" på Mars i ungefär 15 år, och jag vet att mina kollegor i alla åldrar som är involverade i Marsforskning skulle fortsätta oavsett – Mars själv är inspirationen, " sa University of SA docent Graziella Caprarelli.

"Men någon med Elon Musks vision och drivkraft kommer säkert att vara inspirerande för yngre generationer och skapa mer intresse för ämnet i bredare delar av allmänheten."

"Det handlar om att tro på framtiden." @elonmusk delar varför vi måste utforska på #IAC2017 pic.twitter.com/o5ozRktfB8

— Planetary Society (@exploreplanets) 29 september, 2017

Postdoktor Eriita Jones, en kollega till Caprarelli, håller med.

"När man ser pengar injiceras i rymden, och särskilt planetarisk utforskning uppmuntrar mig definitivt att vara hoppfull om karriärmöjligheter i framtiden, " Hon sa.

"De av oss inom Mars forskningsfält är välsignade båda med en mängd data från de många framgångsrika uppdragen till planeten (NASA, ESA och andra), och med en generellt hög nivå av allmänhetens engagemang i vår forskning."

Jones sa att det var spännande att se entreprenörer som Musk kämpa för vikten av Mars-utforskning.

Caprarelli sa att SpaceX-aktiviteter förlitar sig på en vetenskaplig grund.

"Framgången med Falcon 9-raketprogrammet är ett bevis - det händer inte av en slump, " Hon sa.

"Jag har träffat SpaceX-teammedlemmar som kommer till våra vetenskapliga möten för att samarbeta med forskare, och någon gång föreslå samarbeten."

STÄLL IN:Vi debuterar med vårt Mars Lander-koncept på #IAC2017. USA:9/28, 18.00 ET; ACST:29/9, 7:30 på morgonen. https://t.co/3PfvUUiiC6 pic.twitter.com/ZU3KWDg8Ny

— Lockheed Martin (@LockheedMartin) 27 september, 2017

Men många utmaningar återstår fortfarande.

"Kan vi tillhandahålla tillräckliga resurser för att stödja en första mänsklig närvaro på ytan?" frågar Jones.

"Kan vi transportera människor från Mars säkert tillbaka till jorden om de vill återvända? Och, vilka är de etiska implikationerna av att placera samtyckande människor i ett sådant högriskscenario medan hela planeten jorden tittar på?"

Andra överväganden inkluderar risken för att förorena marsmiljön med jordbiologi, som kan undergräva framtida experiment utförda på Mars, särskilt vår förmåga att svara på frågan om liv någonsin uppstod eller för närvarande existerar på Mars, sa Jones.

En annan stor fråga är budget.

Musk inledde sin presentation med ett uttalande om Mars-projektet,

"Jag tror att vi har kommit på hur vi ska betala för det."

Rummet skrattade.

Men sedan kom han full cirkel efter 50 minuter sotto röst tekniska detaljer. Musk avslutade sin presentation med en ny vision.

"Om du kan bygga ett skepp som kan gå till Mars, vad händer om du tar det skeppet och använder det på jorden? De flesta långfärdsresor runt om i världen kan genomföras på mindre än 30 minuter. "

SpaceX kommer att använda en reklamfilm, Jordbaserad modell av dess transportsystem för att finansiera interplanetär utforskning.

Sydney till New York om en halvtimme? Det var en vision som IAC2017-publiken älskade.

Sarah Keenihan, Sektionsredaktör, Vetenskap och teknologi, Konversationen

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.