I mitten av en rik galaxhop som ligger i riktning mot stjärnbilden Coma Berenices, ligger en galax omgiven av en svärm av stjärnhopar. NGC 4874 är en gigantisk elliptisk galax, ungefär tio gånger större än Vintergatan, i centrum av Coma Galaxy Cluster. Med sin starka gravitationskraft, den kan hålla fast vid mer än 30, 000 klotformade stjärnhopar, mer än någon annan galax som vi känner till, och har till och med några dvärggalaxer i sitt grepp.

I denna NASA/ESA Hubble Space Telescope-bild, NGC 4874 är det ljusaste objektet, placerad till höger om ramen och ses som en ljus stjärnliknande kärna omgiven av en disig gloria. Några av de andra galaxerna i klustret är också synliga, ser ut som flygande tefat som dansar runt NGC 4874. Men det riktigt anmärkningsvärda särdraget i denna bild är de punktliknande föremålen runt NGC 4874, avslöjas vid en närmare titt:nästan alla är hopar av stjärnor som tillhör galaxen. Var och en av dessa klotformade stjärnhopar innehåller många hundratusentals stjärnor.

Nyligen, astronomer upptäckte att några av dessa punktliknande objekt inte är stjärnhopar utan ultrakompakta dvärggalaxer, också under gravitationsinflytande av NGC 4874. Eftersom den bara är cirka 200 ljusår i diameter och mestadels består av gamla stjärnor, dessa galaxer liknar ljusare och större versioner av klothopar. De tros vara kärnorna i små elliptiska galaxer som, på grund av den våldsamma interaktionen med andra galaxer i klustret, förlorat sin gas och omgivande stjärnor.

Den här Hubble-bilden visar också många fler avlägsna galaxer som inte tillhör klustret, ses som små fläckar i bakgrunden. Medan galaxerna i Coma Cluster ligger cirka 350 miljoner ljusår bort, dessa andra föremål ligger mycket längre bort. Deras ljus tog flera hundra miljoner till miljarder år att nå oss.

Den här bilden skapades från optiska och nära-infraröda exponeringar tagna med Wide Field Channel av Hubbles Advanced Camera for Surveys. Synfältet är 3,3 bågminuter tvärs över.