SpaceX verkställande direktör Elon Musk föreställer sig en tid inom en snar framtid då långväga resenärer på jorden kan hoppa på en raket för att åka över jordklotet på mindre än en timme.

Men innan Musk kan sätta igång sina planer, Det finns några jordnära logistikfrågor han måste svara på först.

Enligt den plan som Musk meddelade förra veckan, passagerare skulle gå ombord på ett stort raket- och rymdfarkostsystem som för närvarande är känt som BFR. Raketen skulle skjuta passagerare ut i rymden, innan förstahandsförstärkaren återvänder till jorden och rymdfarkosten och andra etappen fortsätter att röra vid sin destination.

En video Musk visade under sitt huvudtal på International Astronautical Congress i Adelaide, Australien, sa att fordonets maximala hastighet skulle vara cirka 16, 000 mph. Det skulle göra en resa från New York till Shanghai så kort som 39 minuter.

Frågor återstår om några tekniska detaljer om transportsystemet, liksom vilken typ av marknad det skulle tjäna. Men flera analytiker sa att Musks vision åtminstone tvingar människor att tänka ur boxen om supersonisk eller hypersonisk passagerarresa. (Supersonic flight är allt snabbare än ljudets hastighet, eller Mach 1; hypersonisk betraktas i allmänhet som Mach 5 eller snabbare.)

Musks idéer, och handlingarna bakom hans idéer, vidga sinnen om "rörelsens framtid, "sa Megan Ryerson, en biträdande professor i stads- och regional planering och el- och systemteknik vid University of Pennsylvania.

"Och jag tycker att det är spännande, även om det finns många knäckar att träna, " Hon sa.

Här är några av dessa överväganden.

Den soniska bommen som krusar utåt efter förstegradens boosterland skulle förmodligen tvinga start- och landningsområdena att ligga flera timmar utanför större storstadsområden som systemet är avsett att tjäna.

Det kan få resenärer att tänka två gånger om huruvida en raketresa skulle vara värt det. Videon som Musk visade vid förra veckans rymdkonferens visar en grupp passagerare som kliver ombord på ett fartyg för att nå en flytande plattform med raketen långt utanför New York Citys kust.

Den datorgenererade animationen visar också raketen som landar på en liknande flytande plattform långt utanför Shanghais kust.

"Du kan spara några timmar, men du måste komma till lanseringsplatsen, och sedan måste du starta och sedan måste du komma till destinationen, "sade Richard Wirz, en professor vid UCLA och chef för universitetets plasma- och rymdpropulsionslaboratorium. "Det måste vara timmar i vardera änden av dig som går ombord och på din resa."

Ryerson sa att passagerare redan måste bestämma den här typen av avvägningar när de avgör om de ska resa ytterligare ett avstånd till en större flygplats med direktflyg, kontra närmare, men mindre flygplats som erbjuder resor med fler uppehåll.

"Även om en resa till raketuppskjutaren kan vara längre för vissa människor, förmodligen skulle du göra allt detta med tidsbesparingarna i luften, " Hon sa.

På plussidan, själva flygningarna skulle vara väldigt snabba:Musk sa i sin presentation att de flesta långdistansresor skulle ta mindre än 30 minuter och att passagerare kunde nå var som helst på jorden på mindre än en timme.

Flera analytiker pekade på den supersoniska Concorde jetlinern som ett exempel på en snabb, men dyrt, transportalternativ vars lilla marknad inte var tillräckligt lönsam.

Planet kunde halvera restiderna, men det utmanades slutligen av höga underhållskostnader, begränsade rutter och extremt höga biljettkostnader. Efter 27 års tjänst och en katastrofal dödsolycka år 2000, Concorden slog ner för sista gången 2003.

"Det var mycket en nischmarknad, "sa Ray Jaworowski, senior flyg- och rymdanalytiker på marknadsundersökningsföretaget Forecast International. "Jag tror inte att det har hänt så mycket under de mellanliggande åren för att förändra det."

Även om hastigheten är en viktig faktor, flygbolagens rangordning, driftskostnader och sittplatser som viktigare överväganden när man bestämmer vilka flygplan man ska köpa, Sa Jaworowski.

Musk har sagt att kostnaden för en plats på BFR kommer att vara "ungefär densamma" som fullpris -ekonomiklass i ett flygplan.

En ny skörd av supersoniska jetutvecklare satsar på tekniska förbättringar av material och datorer för att minska byggkostnaderna. Men analytiker säger att marknaden för extremt snabba flygresor kommer att vara begränsad, åtminstone inledningsvis med det första flygplanet som är supersoniskt troligtvis affärsjets.

Boom Technology Inc., ett hundraårsjubileum, Colo., börja, planerar att bygga en supersonisk jetplan kallad Boom. Aerion Corp. i Reno, Nev., har arbetat med Airbus för att utveckla A2, en supersonisk affärsstråle.

Även NASA är intresserad av konceptet överljudsplan. Förra året, byrån samarbetade med rymdjätten Lockheed Martin Corp. för att skapa en preliminär design för en tyst supersonisk transport, eller QueSST, experimentplan.

SpaceX har fått landningsraketförstärkare tillbaka på jorden att verka rutinmässiga, men företaget måste skala upp den tekniska prestationen för att uppnå tillförlitlig service för vardagliga resenärer.

Idén om en raket som kan tjäna många marknader-punkt-till-punkt-resor på jorden, uppdrag till månen och till Mars, liksom lanseringar med låg jordbana - är "rymdindustrins heliga gral, "sa Jim Bell, professor vid Arizona State University's School of Earth and Space Exploration och president för Planetary Society space advocacy group.

Bell sa att övervinna några av dessa tekniska hinder kan vara en stor order. Men han noterade att många människor hade tvivlat på SpaceXs förmåga att landa förstegångsförstärkare på flytande drönare i havet. SpaceX har landat 16 boosters hittills, nio av dem till sjöss.

"Jag tror inte att det lönar sig att satsa mot Elon Musk alls på det här, " han sa.

© 2017 Los Angeles Times
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.