Ett internationellt team av forskare har funnit att långa rymdflygningar kan leda till en viss mindre hjärnomorganisation men ingen neurodegeneration. I deras papper publicerad i tidskriften Vetenskapens framsteg, gruppen beskriver sin studie av hjärnorna hos kosmonauter som återvänder från långvariga uppdrag ombord på den internationella rymdstationen, och vad de hittade.

Tidigare forskning har visat att långvariga rymduppdrag kan leda till ben- och muskeldegeneration på grund av inverkan av förlängt fritt fall på kroppen. Vissa studier har också visat att det kan leda till mindre förlust av synskärpa på grund av vätskeansamling i ögonen. I denna nya insats, forskarna ville veta vilka effekter sådana uppdrag kan ha på hjärnan hos dem som vistas i rymden under långa perioder.

Att få reda på, forskarna genomförde en speciell typ av MR-skanning på 11 manliga ryska kosmonauter som tillsammans hade i genomsnitt varit sex månader i rymden ombord på ISS – före och efter att de återvänt från sina uppdrag – och sedan igen sju månader senare.

Forskarna skannade kosmonauternas hjärnor med diffusions-MR, en process som innebär att man tar flera skanningar samtidigt. I detta fall, de tog 153 skanningar under en enda session. Var och en av skanningarna har lite olika parametrar, som gör det möjligt att skapa bilder på flera sätt. Som ett exempel, en av skanningarna hade en parameter som kallas b-värdet, där en viss signal sänks under skanning för att registrera avklingning av materialet som skannas – i detta fall, hjärnans materia.

Forskarna fann att hjärnan omorienterar sig under långa rymduppdrag, i huvudsak flyter in i olika delar av skallen. Detta resulterade i en lätt omorganisation av själva hjärnan som svar på omorienteringen. Kosmonauternas hjärnor reagerade också på andra sätt på den ovanliga livsmiljön – de fick nya motoriska färdigheter och hade bättre balans och koordination. Forskarna fann också att omorienteringen inte resulterade i neurodegeneration och att normal orientering nästan återställdes sju månader efter att kosmonauterna återvänt till jorden. De bekräftade också vätskeansamling bakom ögonen som orsaken till förlusten av synskärpa under långa rymdflygningar.

© 2020 Science X Network