Dr. David Moher och hans team från The Ottawa Hospital och University of Ottawa fann att rovtidskrifter är ett globalt problem och höginkomstländer är inte immuna. Kredit:Ottawa Hospital
En omfattande utredning publicerad i Natur visar att i motsats till vad många tror, en majoritet av artiklarna i misstänkta biomedicinska rovtidskrifter (57 procent) kommer från länder med hög eller högre medelinkomst, med många som kommer från prestigefyllda institutioner.
I stort sett okänd för ett decennium sedan, det finns nu uppskattningsvis 8, 000 rovtidskrifter som tillsammans publicerar mer än 400, 000 forskningsstudier varje år. Dessa tidskrifter erbjuder att snabbt publicera forskningsresultat, vanligtvis till en lägre kostnad än legitima tidskrifter, men tillhandahåller inte kvalitetskontroller såsom peer-review. Rovtidskrifter är också svåra att söka, vilket innebär att vårdgivare och forskare sällan kan lära sig av uppgifterna i dessa tidskrifter.
Forskare från The Ottawa Hospital och University of Ottawa analyserade 1, 907 forskningsartiklar publicerade i 220 misstänkta biomedicinska rovtidskrifter. Tidskrifterna valdes slumpmässigt ut från välkända men kontroversiella listor sammanställda av University of Colorados bibliotekarie Jeffrey Beall.
De fann att de främsta länderna som publicerade i dessa tidskrifter var Indien (27 procent), USA (15 procent), Nigeria (5 procent), Iran (4 procent) och Japan (4 procent). U.S. National Institutes of Health var den vanligaste finansiären som nämndes bland de mycket få artiklarna som krediterade en.
"Vår forskning avslöjar den vanliga uppfattningen att rovtidskrifter bara är ett problem i låginkomstländer, " sa seniorförfattaren Dr. David Moher, en senior vetenskapsman vid The Ottawa Hospital och docent vid University of Ottawa i Kanada. "Rovtidskrifter publicerar forskning från forskare runt om i världen, inklusive de som är baserade på prestigefyllda höginkomstinstitutioner."
Författarna noterar, dock, att deras resultat ska tolkas mot bakgrund av den övergripande vetenskapliga produktionen för varje land och institution. Till exempel, USA publicerar mer forskning än något annat land, och den stora majoriteten finns i legitima tidskrifter.
Forskarna försökte också bedöma kvaliteten på de misstänkta rovtidskrifterna med hjälp av anpassade versioner av allmänt accepterade checklistor för rapporteringsriktlinjer.
"Medan kvaliteten kan vara ojämn även i legitima tidskrifter, vi fann att det var mycket värre i misstänkta rovtidskrifter, " sa Larissa Shamseer, en doktorand vid The Ottawa Hospital och University of Ottawa och medförfattare till studien. "Till exempel, kliniska prövningar publicerade i rovtidskrifter är mycket mindre benägna att ge information om forskningsetiska godkännanden, försöksregistrering och randomisering i behandlingsgrupper. Dessa detaljer är viktiga för att andra forskare ska kunna bedöma resultatens giltighet."
Rovtidskrifter ger forskare ett snabbt och billigt sätt att publicera sina resultat, men tillhandahåller inte kvalitetskontroller och ingår inte i vetenskapliga databaser. Kredit:Ottawa Hospital
"Vi uppskattar att data från miljontals patienter och djur kan vara undangömt i rovtidskrifter, " sa Dr. Manoj Lalu, biträdande forskare och anestesiolog vid Ottawa Hospital, biträdande professor vid University of Ottawa och medförfattare till studien. "Det mesta av detta arbete kan inte upptäckas av läsare, inklusive av vårdgivare som letar efter forskning för att informera patientvården."
Forskarna gjorde också en lista över de främsta institutionerna som publicerade i sitt urval av misstänkta rovtidskrifter och försökte kontakta motsvarande författare. Av 87 skickade e-postmeddelanden, 18 besvarades. Endast två av författarna sa att de var medvetna om att tidskriften de publicerade i var potentiellt rovdjur.
Förstå vikten av att hjälpa forskare att publicera sina resultat på ett transparent sätt och undvika rovtidskrifter, Dr. Moher grundade Center for Journalology vid Ottawa Hospital 2015. Centret inkluderar en heltidsanställd publikationsansvarig som tillhandahåller utbildning och konsultationer till forskare vid Ottawa Hospital och partnerinstitutioner.
"Vissa rovtidskrifter är väldigt bra på att imitera legitima tidskrifter, " sa Dr Kelly Cobey, Publikationsansvarig på Ottawa Hospital, adjungerad professor vid University of Ottawa och medförfattare till studien. "Vi måste utbilda forskare om den här frågan."
Dr. Cobey beskriver tre erfarenheter som Ottawa-forskare har haft med rovtidskrifter i en medföljande Natur Världsvy kolumn.
Teamet har också utvecklat följande resurser för att hjälpa forskare med detta problem:
"Att utrota rovtidskrifter och förbättra hur vi publicerar forskningsresultat kan leda till stora förbättringar i hälsa, sade Dr. Moher. Finansiärer, institutioner, forskare och publicister måste samarbeta för att ta itu med denna fråga."
Center for Journalology stöds av generösa donationer till The Ottawa Hospital ), samt bidrag från andra partners.
