Sextio år efter Laika blev hunden den första levande varelsen som gick i en bana, djur skickas fortfarande ut i rymden – även om nuförtiden är mycket mindre varelser på väg upp.

Julie Robinson, chefsvetare för programmet International Space Station, förklarar vad vi fortfarande lär oss av djur i omloppsbana.

Varför inte fler hundar, katter eller apor?

När dessa djur skickades ut i rymden, det var för att människor var rädda för att däggdjursarter i allmänhet inte skulle kunna överleva utan gravitation, och att människor kan kvävas.

Vi visste verkligen inte hur det kunde vara att leva i rymden utan gravitation.

Idag när vi skickar djur till rymden skickar vi ett stort antal små djur för att uppnå biomedicinska forskningsmål.

Vad händer nu, och hur anpassar de sig?

Precis som vi gör med forskning på jorden, vi använder vanligtvis gnagare, fruktflugor, fiskar och andra smådjur.

Det har gjorts några vetenskapliga studier med sniglar; vi överväger råttor för framtiden.

För alla experiment vi gör i rymden, astronauterna behöver särskild utbildning och det gäller även djurförsök, så de behöver veta hur man sköter livsmiljön och hur man gör experimentaktiviteterna.

Med möss, lansering är en stressig upplevelse som är stressande för astronauter, för.

När de kommer ombord och börjar flyta, de är förvånade men ganska snart lär de sig att använda sin livsmiljö, hur man rör sig och dricker, sova och äta på ett ganska normalt sätt.

När de är avgjorda, det är en relativt lugn upplevelse.

Fisken anpassar sig mycket snabbt.

Vad lär vi oss?

Experimenten som görs med möss i rymden är mycket lika experiment som görs med möss på marken. De är i allmänhet inriktade på områden där vi försöker förbättra människors hälsa, såsom behandlingar för osteoporos och muskelförlust.

I rymden, de små djuren flyter som människor gör, och de tappar (...) ben om de inte tränar. Samma med muskler eftersom de inte använder många muskler.

Med möss, dessa sjukdomsprocesser rör sig ganska snabbt; det kan vara användbart för att utveckla behandlingar för benförlust på jorden eller för andra aspekter av åldrande.

Fisk är också viktigt för att titta på benförlust och muskelförlust.

I allmänhet har vår forskning dubbla syften - Vi vill minska risken för framtidsutforskningar bortom jordens bana, men vi vill också ha en inverkan här på jorden, eftersom många av dessa processer också sker när vi åldras.

© 2017 AFP