Mer än 110 länder har förbundit sig att bli koldioxidneutrala i mitten av seklet, inklusive stora utsläppare av växthusgaser
Den världsomspännande ansträngningen att förhindra att jorden blir ett olivbart växthus är i grepp om "netto noll" feber.
Mer än 110 länder har förbundit sig att bli koldioxidneutrala i mitten av seklet, inklusive stora utsläppare av växthusgaser som Storbritannien, Japan och Sydkorea, enligt FN.
Europeiska unionen har avlagt löftet, liksom USA:s tillträdande president Joe Biden.
Kina – som genererar en fjärdedel av all kolförorening – satte 2060 som året då eventuella återstående utsläpp från energi, jordbruk eller industri måste kompenseras av trädgårdar eller experimentell teknik som suger upp CO 2 från luften.
Mer än 65 procent av den globala CO 2 utsläpp faller nu under sådana löften, enligt en FN-uppskattning.
Den London-baserade energi- och klimatenheten beräknar nationernas sammanlagda BNP, städer och delstater med 2050 netto nollmål är 46 biljoner dollar, långt över hälften av den globala BNP.
"Jag är övertygad om att 2021 kan bli ett nytt slags skottår - året för ett kvantsprång mot koldioxidneutralitet, " sade FN-chefen Antonio Guterres förra veckan i New York.
"Varje land, stad, finansinstitut och företag bör anta planer för övergången till nettonollutsläpp till 2050."
"Djävulen i detaljen"
Men vad utlovas?
De senaste fem åren har varit de hetaste någonsin
Och kommer det att leverera Parisavtalets mål att begränsa den globala uppvärmningen till "väl under" två grader Celsius över förindustriella nivåer eller, ännu bättre, under fördragets ambitiösa 1,5C-tak?
"I många fall, netto-noll-löften är en förbättring, men i andra är "netto" en svart låda som kan dölja alla möjliga problem, "Duncan McLaren, en professor vid Lancaster University's Environment Centre, sa till AFP.
Jordens yta har redan värmts upp med 1,2 grader i genomsnitt, gör extremt väder mer dödligt, och ny forskning visar att en återgång till 2019 års nivåer av kolföroreningar sannolikt skulle driva världen förbi 1,5C-milstolpen runt 2030.
"Djävulen är i detaljerna, " sa Kelly Levin, en senior associate med World Resources Institutes (WRI) globala klimatprogram.
Det finns flera nycklar för att utvärdera värdet av koldioxidneutrala löften, Levin och andra experter sa.
Den första är om de gäller alla växthusgaser, eller bara koldioxid.
CO 2 är ansvarig för mer än tre fjärdedelar av den globala uppvärmningen. Men koncentrationerna av metan – främst från naturgasläckor och djurhållning – ökar, och skulle kunna kapsejsa Parisfördragets mål om de inte hamnade i krängning.
Nya Zeeland till exempel cementerade sina löften om nettonoll till 2050 i lag i november 2019, men med en ullig varning:det gäller bara CO 2 . En tredjedel av landets totala utsläpp kommer från rapande nötkreatur och särskilt får.
Sparkar du burken?
En andra röd flagga är bristen på mellanliggande hårda mål före 2050, sa Teresa Anderson, klimatpolitisk samordnare för ActionAid International.
Europeiska unionen har avlagt löftet om nettonoll till 2050, liksom USA:s tillträdande president Joe Biden
"En rökare som lovar att sluta medan han fortsätter med ett paket om dagen under de kommande 30 åren kommer fortfarande att göra sig själv mycket skada."
Forskare är kategoriska om behovet av djupa, kortsiktiga minskningar av koldioxidutsläppen.
FN:s rådgivande panel för klimatvetenskap, IPCC, har sagt att de mänskliga utsläppen måste minska med 45 procent till 2030 – och sedan 100 procent till 2050 – för att ha något hopp om att stanna på den här sidan av 1,5C-räcket.
Förra veckan, Storbritanniens premiärminister Boris Johnson gav den FN-ledda klimatprocessen ett lyft genom att tillkännage en minskning av koldioxidutsläppen med 68 procent till 2030, jämfört med 1990 års nivåer.
Johnson – som kommer att vara värd för ett virtuellt klimattoppmöte den 12 december, och FN:s viktigaste klimatkonferens sedan Paris nästa år i Glasgow – uppmuntrade andra ledare att följa efter.
Europeiska unionen kan öka sitt löfte för 2030 senare i veckan till 55 procent, men hittills har få andra nationer gjort det.
Kina, världens främsta konsument av kol, har antytt att det kan lova att nå utsläppshöjder 2025, fem år tidigare än sitt långvariga löfte.
Men trots pandemin, 2020 kommer utsläppen att överstiga 2019, enligt International Energy Agency (IEA).
En biljon träd
En tredje avgörande åtgärd är hur mycket av ett nettonollåtagande som kommer att uppfyllas med kortsiktiga utsläppsminskningar, och hur mycket kommer från så kallade "negativa utsläppsteknologier".
En FN-rapport visar att den globala produktionen av fossila bränslen faktiskt måste minska med cirka 6 % årligen under det kommande decenniet för att hålla 1,5C-målet i sikte
"Du kan inte komma till nettonoll utan att ta bort lite koldioxid, " eller CDR, sa Oliver Geden, en forskare vid det tyska institutet för internationella och säkerhetsfrågor, och en IPCC huvudförfattare.
Och ändå är alla alternativ på bordet för att ta överskott av kol ur luften fortfarande djupt felaktiga, säger experter.
Att arbeta i stor skala, en yta som är mer än dubbelt så stor som Indien skulle behövas för trädgårdar under senare hälften av seklet, studier har visat.
Förra året, ett system som avslöjats av schweiziska forskare för att lösa klimatkrisen genom att plantera en biljon träd – snabbt omfamnade av fossilbränsleföretag och till och med USA:s president Donald Trump – plockades isär av experter baserat på felaktiga beräkningar och kräver orealistiska mängder mark.
Ett annat tillvägagångssätt — där CO 2 som släpps ut från förbränning av biobränslen grävs ner under jorden - stöter på ett liknande problem.
Under tiden, teknik som drar CO 2 direkt från luften, att sekvestreras eller omvandlas till bränslepellets, förblir i sin linda.
"Det finns en stor grad av osäkerhet om omfattningen och tillgängligheten av framtida kolavskiljningar från både landbaserade kolsänkor (träd), och framväxande teknik för kolavlägsnande, " sa Levin från WRI.
Den handfull fossilbränsleföretag som hävdar att deras framtid är förenlig med Parisavtalets mål, som Shell och BP, förlitar sig mycket på båda för att motivera planer på kort sikt för att öka prospektering och produktion av olja och gas.
En FN-rapport förra veckan visade att den globala produktionen av fossila bränslen faktiskt måste minska med ungefär 6 procent årligen under det kommande decenniet för att hålla 1,5C-målet i sikte.
Man måste läsa det finstilta av netto noll-löften för att se exakt vad som är, eller inte, ingår
"kryphål"
Till sist, man måste läsa det finstilta av netto noll-löften för att se exakt vad som är, eller inte, ingår.
"Det finns inte en överenskommen uppsättning principer och riktlinjer för dessa planer, så de är fulla av kryphål, " sa Jesse Bragg, mediechef för vakthunden NGO Corporate Accountability.
Många nationella system utesluter flyg- och sjöfartssektorerna som, om de vore nationer, skulle var och en rankas bland de tio bästa globala utsläpparna.
"De flesta om inte alla planerna för flyg- och oljesektorn är allvarligt felaktiga, med ett stort beroende av biologiska sänkor (träd) för att kompensera pågående utsläpp av fossila bränslen, "McLaren sa, att lägga till några stål- och cementföretag hade tagit djärva steg.
"Bra planer är de som maximerar minskningen vid källan, och designa om sin teknik därefter."
Experter säger att nettonollplaner tydligt borde separera mål för att minska utsläppen av växthusgaser från framtida system för kolavlägsnande.
"Om du har tydliga mål på båda sidor blir det svårare - både politiskt och anseende - att fuska den ena mot den andra, och att dölja tvivelaktiga val, sa McLaren.
Men även om löften om koldioxidneutralitet hålls, han lade till, som bara stabiliserar växthusgaserna i atmosfären.
"Det betyder att klimatförändringarnas effekter kommer att förbli lika dåliga eller värre än de är nu om vi inte senare ökar borttagningarna för att få ner koncentrationerna, " han sa.
© 2020 AFP
