Giant Magellan Telescope Organization (GMTO) meddelade att de har påbörjat gjutningen av den femte av sju speglar som kommer att utgöra hjärtat av Giant Magellan Telescope (GMT). Spegeln kastas vid University of Arizona Richard F. Caris Mirror Laboratory, anläggningen känd för att skapa världens största speglar för astronomi. GMT-diametern på 25 meter kommer att placeras i de chilenska Anderna och kommer att användas för att studera planeter runt andra stjärnor och för att se tillbaka på den tid då de första galaxerna bildades. Processen att "gjuta" den gigantiska spegeln går ut på att smälta nästan 20 ton glas i en snurrugn. När den svalnat, glasskivan kommer att poleras till sin slutliga form med hjälp av den senaste tekniken utvecklad av University of Arizona.

GMT kommer att kombinera ljuset från sju av dessa 8,4 meter stora speglar för att skapa ett teleskop med en effektiv bländare på 24,5 meter i diameter (80 fot). Med sin unika design, GMT kommer att producera bilder som är 10 gånger skarpare än de från Hubble -rymdteleskopet i det infraröda området i spektrumet.

"Vi är stolta över att få gjuta Giant Magellan Telescopes femte spegel, "sade doktor Robert N. Shelton, Ordförande för GMTO. "Projektet Giant Magellan Telescope kommer att möjliggöra banbrytande upptäckter inom astronomi, och kanske helt nya studieområden. Med teamets talanger vid University of Arizona och i hela vårt samhälle, vi tar nästa steg mot att slutföra GMT med sju speglar."

Var och en av GMT:s lätta speglar är ett tekniskt underverk. Speglarna börjar som orörda block av specialtillverkat E6-glas med låg expansion från Ohara Corporation i Japan. Precis 17, 481 kg av dessa glasblock har placerats för hand i en specialbyggd ugn förinstallerad med en sexkantig form. På toppen av den långa gjutningsprocessen, där den gigantiska ugnen snurrar med upp till fem varv per minut, glaset värms till 1165 ° C (2129 ° F) i cirka fyra timmar tills det flytande och rinner in i formen. Gjutningsprocessen fortsätter när glaset kyls försiktigt i tre månader medan ugnen snurrar långsammare. Glaset genomgår sedan en längre period av formning och polering. Resultatet av denna process med hög precision är en spegel som är polerad till en tjugondels av en våglängd av ljus, eller mindre än en tusendel av bredden på ett människohår.

"Att gjuta speglarna för Giant Magellan Telescope är ett stort företag, och vi är mycket stolta över UA:s ledande roll som skapar denna nya resurs för vetenskaplig upptäckt. GMT -partnerskapet och Caris Mirror Lab är enastående exempel på hur vi kan hantera komplexa utmaningar med innovativa lösningar, ", sade UA:s president Robert C. Robbins. "Universitetet i Arizona har en sådan fantastisk tradition av excellens i rymdutforskning, och jag har ständigt blivit imponerad av det som vår fakultet, personal, och studenter inom astronomi och rymdvetenskap kan åstadkomma."

Med sin gjutning i helgen, den femte GMT-spegeln förenar sig med ytterligare tre GMT-speglar i olika produktionsstadier i Mirror Lab. Polering av spegel 2:s främre yta är på god väg; grov slipning kommer att börja på framsidan av den tredje spegeln inom kort och spegel nummer 4, den centrala spegeln, kommer snart att vara klar för grovslipning efter spegel 3. Den första GMT -spegeln färdigställdes för flera år sedan och flyttades till en lagringsplats i Tucson i september, i väntan på nästa etapp av resan till Chile. Glaset för spegel 6 har levererats till Tucson och spegel sju glas är på beställning från Ohara -fabriken i Japan.

I tid, de jätte speglarna kommer att transporteras till GMT:s framtida hem i de chilenska Anderna vid Carnegie Institution for Science Las Campanas Observatory. Denna plats är känd för att vara en av de bästa astronomiska platserna på planeten med sin tydliga, mörk himmel och stabilt luftflöde som ger exceptionellt skarpa bilder. GMTO har brutit mark i Chile och har utvecklat den infrastruktur på platsen som behövs för att stödja byggverksamhet.

"Att skapa det största teleskopet i historien är en monumental strävan, och GMT kommer att vara bland de största privatfinansierade vetenskapliga initiativen hittills, "sa Taft Armandroff, Professor i astronomi och direktör för McDonald -observatoriet vid University of Texas i Austin, och vice ordförande i GMTO Corporations styrelse. "Med denna nästa milstolpe, och med ledningen, teknisk, ekonomisk och vetenskaplig skicklighet hos medlemmarna i GMTO-partnerskapet, vi fortsätter på vägen till färdigställandet av detta stora observatorium."