ESA:s Gaia -observatorium lanserades i december 2013, och undersöker nu vårt Vintergatan, skapa en av de mest exakta kartorna över stjärnorna i vår hemgalaxi och hjälpa till att svara på frågor om dess ursprung och utveckling.

Rymdfarkosten drivs av team vid ESA:s uppdragskontroll i Darmstadt, Tyskland, som skickar kommandon, ladda ner data och statusinformation och säkerställ hälsan och funktionen hos denna fantastiska upptäcktsresande. De planerar och genomför också de rutinmanövrer som behövs för att hålla den i sin orbitalposition, 1,5 miljoner km från jorden.

I denna bild, operationsingenjörer kan ses arbeta runt en del av Gaia Avionics -modellen.

Avionik är enheterna, hårdvara och programvara på en rymdfarkost som gör det möjligt att styra den från marken, inkludera framdrivning, attitydkontroll, kommunikation, datorer och navigering.

"Denna modell innehåller tekniska kopior av några av Gaias inbyggda enheter, "säger rymdfarkostens verksamhetschef Dave Milligan.

"Den används för högkvalitetssimuleringar som gör att vårt team kan testa procedurer och programvara på marken innan de körs på riktigt, 1,5 miljoner km bort.

"Det användes nyligen för att testa en automatisk mikropropulsionsåterställningsprocess, nu framgångsrikt använt under flygning. "